Тени Вавилона

–Это шериф. -пояснил Боб. –Настоящий хранитель порядка в нижнем и подземном городе.

–Жуткий он. -отозвался Марк. -Кстати, как нам выбраться на берег? Мы же теперь плывем под городом.

–Да. -Боб почесал голову. -Не просто будет.

Течение прибило их плот к дому, какого-то старика, он грозил им, что пожалуется шерифу, когда стол снес одну из опор его дома, заняв ее место. Боб не обращал на его гневные реплики никакого внимания, а лишь помог Марку выбраться на берег. Друзья шли по длинному тоннелю, посмеиваясь и обсуждая потерянный вид одноглазого, когда из темноты к ним на встречу вышел человек. Сердце Марка сдавили страх и ненависть. Он узнал человека, которого надеялся не видеть больше никогда в жизни.

–Здравствуй Марк. -беззаботно отозвался человек в маске.

–Стреляй в него Боб! -прокричал Марк, но ответом ему была лишь тишина. -Боб? -Марк обернулся к своему другу чтобы узнать, почему он не отвечает и застыл с открытым ртом.

Пистолет был направлен не на человека в маске, а на него, но держал его уже не Боб. К горлу его друга был приставлен нож, и он виновато улыбался. Даже сейчас на волоске от гибели он улыбался. Два человека подошли со спины. Один приставил нож, а другой забрал пистолет у Боба, лишив их возможности сопротивляться.

–Не стоит на меня так смотреть, мальчик. -спокойно сказал человек. -Я лишь пришел поговорить.

–Мне не о чем с тобой говорить! -вырвалось у Марка.

–Ну в таком случае, я велю перерезать твоему дугу горло и будем считать разговор оконченным. -усмехнулся человек в маске.

–Подлый ублюдок! -гнев навалился на Марка с новой силой.

–Может и так. -развел плечами бандит. -Ты конечно можешь считать меня кем угодно, но если согласишься пройтись со мной и поговорить, то я отпущу тебя и твоего друга. Я бы очень не хотел тащить тебя силой и объяснять тебе что-то, когда ты не хочешь меня слушать… А мне очень нужно чтобы ты хотел меня выслушать.

–Ты нас отпустишь? -недоверчиво переспросил Марк.

–Отпущу. Честное словно… Как только ты выслушаешь все, что я хочу тебе рассказать и увидишь то, что я хочу тебе показать. -Марк не видел его лица и даже глаз, но он был уверен, что сейчас этот человек улыбается, что он очень доволен собой и наслаждается каждой секундой, упиваясь своим превосходством.

–Договорились. -ответил Марк сверля человека взглядом. -Но сперва ты отпустишь Боба.

–Нет, так не пойдет. Сначала ты пойдешь со мной, а потом они отпустят Боба, как только мы закончим наш разговор.

–Нет. -упирался Марк. -Сперва отпусти его.

–Марк, -внезапно сказала Боб, с той же виноватой улыбкой. -Со мной все будет в порядке. Не переживай за меня.

–Вот-вот. Послушай своего друга.

Человек развернулся и пошел по тоннелю и Марк послушно побрел за ним. Они долго шли, в полной тишине, казалось, что человек в маске уже и забыл о том, что заставил Марка идти с ним, казалось, что это Марк за ним следует. Они пересекали длинный мост, переброшенный через большой сток, уходящий вертикально вниз, когда преступник вновь заговорил.

–Покажи мне книгу Марк. -потребовал он.

–Зачем? -откликнулся Марк и зачем-то вцепился в ручку сумки перекинутой через плечо.

–Затем, что я хочу на нее посмотреть. Но тебе не стоит опасаться, что я заберу ее у тебя.

–Почему? -удивился Марк. -Разве ты не искал секрет этой книги?

–Да, искал. И потому я не заберу ее у тебя. Ты еще не нашел то, что мне надо, но я хочу знать, как далеко ты продвинулся. -Марк, все еще не решался достать книгу. -Это просто смешно. Ты не хуже меня знаешь, что я не смогу отобрать у тебя книгу. Все равно, когда она снова решит призвать тебя, она окажется в этой сумке на твоем плече. Похоже, что ей понравилось болтаться у тебя под носом.

–Что за чушь ты несешь? Это – всего лишь книга.

–Это не просто книга. Это история, не рассказанная история и без тебя она не завершиться, а она хочет быть завершенной, хочет сбыться. -Марк не видел его глаз, но чувствовал, что сейчас он смотрит ему прямо в глаза. -О, как. -удивился человек. -Так ты уже выяснил, что это за книга и без моей помощи. Похвально, очень похвально. Ты сообразительнее, чем кажешься. А теперь давай книгу.

Марк вытащил книгу из сумки и протянул ее человеку в маске, тот незамедлительно открыл ее и углубил в изучение. Но уже минуту спустя швырнул книгу Марку с такой силой, что чуть не сшиб его с ног.

–Мало! Этого не достаточно. -он был зол, но сдержал себя. -Ладно, тогда поговорим о том, для чего я тебя позвал.

–Я не стану тебе помогать в твоих преступлениях!

–Держи себя в руках мальчишка. Дело, куда интереснее, чем тебе кажется. Ты даже не представляешь, насколько мало ты видишь, насколько ничтожно твое знание об этом мире и даже о городе, в котором ты вырос. Марк, ты хороший человек и мне жаль, что тебя втянули в эту историю, но теперь тебе уже некуда деться. Очень скоро тебя поймают и доставят в башню. Министр ищет тебя и поверь мне, найдет, он всегда получает то, что ему нужно.

–И что же по твоему ему нужно? -с вызовом спросил Марк, встав вплотную к человеку в маске.