Тени войны

— Но ведь должны же вы меня как-то называть… А Ворон — звучит ничуть не хуже, чем Фокс или Бидли… Памела решила, что самое время уйти.

Вечером Макс выслушал сбивчивый рассказ Памелы о ее визите к Ворону.

Пэм поделилась опасениями, что этот человек немного не в себе. На что Максимилиан ответил:

— Подождем до завтра. А ты выпей успокоительного и ложись спать. Завтра у нас много работы…

В блоке отделения специальной медицины собрались все, так или иначе связанные с проблемой Романа Персика. Четверо основных экспертов-медиков по вопросам мозгового сканирования, Джон Бидли, Максимилиан Фокс и Памела Кох.

Персик тихо сидел в углу, смирившись со своей участью. Ждали появления Ворона.

— Ну и где же твой сумасшедший? — спросил Билли. — Я на всякий случай предупредил охранников на проходной, чтобы мне сообщили о прибытии гостя без пропуска. Но что-то они молчат… Если ничего не произойдет еще пять минут, мы снова обратимся к нашей медицине…

В это время дверь блока открылась, и на пороге показался Ворон.

— Здравствуйте, господин Ворон, — сказал Бидли, поднимаясь, и крепко пожал прибывшему руку. — Честно говоря, несмотря на предупреждение, ваше появление здесь было для меня довольно неожиданным. Мы надеемся, что вы поможете вернуть нашему пациенту память. Эта информация очень ценна для нас, и не исключено, что она спасет человеческое Сообщество от порабощения.

— Что же, я готов приступить без лишних разговоров…

Ворон подошел к лежащему Персику и попросил показать одну руку. Все окружающие с недоумением наблюдали за манипуляциями Ворона, когда он начал медленно поглаживать ладонь пациента. Он что-то тихо спрашивал у Персика, а тот в ответ кивал. В какой-то момент глаза пациента закрылись, и он погрузился в глубокий сон. Врачи сосредоточили все свое внимание на показаниях приборов, регистрирующих состояние Персика. Ворон посидел возле старика несколько минут, а затем дотронулся до его лба. Пациент открыл глаза и удивленно посмотрел по сторонам. Ворон отошел в сторону и сделал приглашающий жест Бидли, Майор подошел к кровати и спросил:

— Господин Персик, вы не могли бы вспомнить, что хотели от вас люди, которые увозили вас ночью?

— Конечно, могу… Я все вспомнил… Я собирал для них какое-то мудреное устройство связи. Я очень хорошо запомнил всю схему. Дайте мне бумагу, и я все запишу.

Немедленно подали бумагу и карандаш, и старый мастер быстрыми профессиональными движениями набросал схему и указал наименования деталей.

Потом он на секунду прервался и на отдельном листе нарисовал еще что-то, сделав короткую надпись. После этого протянул листы майору Бидли. Тот с интересом просмотрел записи, а потом, оторвавшись, недоуменно глянул на Персика:

— Вы нарисовали сменный картридж и написали, что внутри него находится сушеная трава…

— Да, это полынь…

— А что там делает полынь? Вы что, открывали картридж?

— Нет, картридж открыть невозможно… Но я откуда-то знаю, что там полынь…

Майор хотел обратиться за разъяснениями к Ворону, но того уже не было.

— Ну вот, наш таинственный друг исчез не попрощавшись, — с нескрываемой досадой заметил Бидли. — А у меня к нему было так много вопросов… Макс, сейчас же отнеси эти записи электронщикам, а вы, Памела, завтра отправляйтесь к этому Ворону и официально пригласите его ко мне на беседу.

Утром следующего дня Памела стояла на крыльце дома напротив антикварной лавки и терзала старый звонок, но никто не открывал ей дверь. Пэм пробовала стучать, когда сзади раздался голос:

— Что такого страшного случилось, что вы хотите разнести мою собственность?

Пэм обернулась и увидела толстого человека в вязаной кофте и парусиновых штанах. На ногах у него были старые комнатные тапочки.

— Прошу прощения, но мне нужен человек, который здесь живет. Вы случайно не знаете, когда он придет?

— Боюсь, что теперь уже никогда. Я его бывший домовладелец. Он съехал.

Вчера вечером.

— Но вещи… может быть, он приедет за вещами… У него там деревянная мебель, картины. Все очень дорогое.

— Все свои вещи он уступил оптом хозяину антикварного магазина. Вот этого — напротив. Больше ничем вам помочь не могу… Эй, а может, вам пригодилась бы его квартира? Я сдаю ее недорого… — спохватился домовладелец.

— Нет, спасибо, — уходя, бросила Памела. Под руководством мастера Персика через две недели устройство связи было скопировано, но как его испытывать, никто не представлял себе, пока Максимилиан Фокс не напомнил о содержащемся в отдельном медицинском боксе человеке, вывезенном с помощью Памелы из госпиталя ВВС.

С тех пор он оставался в исследовательском подразделении НСБ. А постоянно поступавшие из Ассамблеи, всяческих комитетов и просто от частных лиц протесты, запросы и требования официально пропускались через бюрократический аппарат, где бумаги регистрировали, подшивали и ставили на очередь к рассмотрению. На том все и заканчивалось.