Тени войны

— Не хотел говорить тебе сразу. Думал присмотреться, что ты за человек и для чего тебе все это, но так может случиться… — Тут водонос замолчал и, виновато улыбнувшись, продолжил:

— За последним из Синих источников начинается еле заметная тропа, она идет вдоль границы Поля Мертвых. Идти нужно два дня. Придешь к отшельнику. Он знает, как пройти через Поле. Ну, пока. — Радамеш развернулся и вскоре скрылся за углом.

Морис уже собирался идти в мастерскую, когда услышал подозрительный шум. Он быстро добежал до угла и увидел уже успевшую собраться толпу. Что было в самом ее центре, Морис не видел, но догадывался.

— Надо же, камень с крыши упал, и именно этому бедному водоносу на голову, — хлопая себя по бедрам, твердила пожилая толстая женщина. — Я ведь на его месте могла быть. Я совсем рядом стояла!

— Да нет, пожалуй, не могла… — проговорил Морис, но его не услышали.

Открылась дверь, и в прохладный бокс из раскаленного дневного воздуха шагнул Бартон. Он был в белоснежных шортах и пестрой гавайке. Волосы, слегка тронутые на висках сединой, и поджарая атлетическая фигура внушали уважение, хотя Бартон и не был в колонии особенно заметной фигурой.

Том и Альфред поднялись со своих мест и молча наблюдали, как Бартон остановился у синего шкафа, поискал нужную кнопку и, выбрав апельсиновый сок, ткнул пальцем. Синий шкаф застрекотал и выдал пластиковый стаканчик с ледяным напитком. Бартон залпом выпил и, выпятив нижнюю губу, еще смаковал пару секунд вкус сока. Затем бросил стаканчик в урну и, подойдя к Тому и Альфреду, уселся напротив них в легкое кресло, жестом разрешая им тоже сесть.

— Как самочувствие, ребята?

— Мы в норме, капитан.

— Оружие уже получили?

— Да!

— Отлично! Так вот. Задача наша состоит в следующем. Объект прежде всего не должен замечать слежки. А если вдруг заметит, то уж лучше бы не в вашу смену. Вон прошлая смена поспешила с водоносом, и оба теперь под домашним арестом исписывают кучу бумаги для рапортов. Так вот, не трогать объект и пальцем. Необходимо выяснить, один он или есть еще сообщники. Не исключено, что где-то в городе скрываются другие диверсанты. Помните, что по вине этих болванов из армейской разведки в джунглях бесконтрольно бродят вооруженные враги. Эти ребята не промах, и рано или поздно они пришлепают в город. Если будет точно выяснено, что объект один, мы его уберем.

— Извините, инструктор, разрешите спросить?

— Спрашивай, Том.

— А не может тут быть ошибки? Системы Прайса зарекомендовали себя хорошо, и вряд ли киллер-двойник оставил кого-нибудь в живых. Может быть, белая кожа, которую объект старательно замазывает, следствие ненормальности, может, он мутант? Может, парню не повезло, а мы подняли шум.

— Ну, во-первых, Том, не твое собачье дело рассуждать. Твое дело только выполнять приказы. Но уж раз я тебе сам разрешил спросить меня — отвечу… Думается мне, все не так просто. Электронный киллер системы Прайса не вернулся, а вместо него среди аборигенов появился его живой двойник.

Машина не могла сама уйти, пока в заданном секторе ее работы останется хотя бы один раздражитель — это вам не кибернетический организм. Поэтому их встреча состоялась. Скорее всего, состоялась. А если этот мерзавец действительно угробил киллера, то его следует опасаться. Наши конструкторы уже близки к завершению проекта «Бездна» — без него нам не вернуться на Землю хозяевами. Как говорил президент колонии доктор Ризен — это и есть наша главная цель. И еще вот что, наш уважаемый объект вовсю мастерит папуасам луки для армии нового императора… Ты зря улыбаешься, Альфред… Мы должны быстренько выяснить связи объекта и скоренько убрать его. Иначе в один прекрасный день он может собрать для них и полевую гаубицу. А снаряды, дорогие мои, не боятся границы Поля Мертвых.

Тут Бартон замолчал, а Том и Альфред не решались больше спрашивать.

Пауза затянулась. Наконец инструктор глубоко вздохнул, хлопнул себя по коленям и поднялся.

— Ну, ребята, если вопросов больше нет, облачайтесь. До рубежа доберетесь засветло.

Том и Альфред принялись помогать друг другу одевать маски. Раз, два — и их точеные профили превратились в расплюснутые фиолетовые лица аборигенов.

На руки они надели специальные перчатки и, обменявшись с инструктором рукопожатиями, вскочили на металлическую ребристую площадку, которая вздрогнула и ушла вместе с пассажирами в глубокую шахту.

Глава 22

На душе у Мориса было скверно. Вчера за весь день он не сделал ни одного лука — все валилось из рук. Сегодня тоже. Сидя в своей душной мастерской, он все время думал: «Как быть? Уйти в горы нельзя — следят, и очень пристально. Я ведь теперь государственный человек. Может, опасаются, что сбегу? Чувствуют, гады. А тянуть за собой в горы хвост нельзя. Если шпики докумекают насчет отшельника — не использую свой последний шанс. Эх, да и Радамеша жалко — зря, что ли, парень пропадал. Но надо… надо попытаться…» И Морис решительно пошел умываться. Приведя себя в порядок и подмазавшись фиолетовой краской, он надел нарядное платье и вышел из дома.