Тени войны

Они видели эти горы каждый день от Синих источников и поэтому не упускали случая показать, что они в некотором роде избранные и могут свободно говорить на темы, вызывавшие в умах остальных горожан благоговение и страх.

Хотя Морис и мазался особой краской, стараясь придать лицу и открытым частям тела фиолетово-коричневатый оттенок, дабы сойти за уроженца здешних мест, черты лица выдавали в нем чужого.

В конце концов в один из дней к нему на базаре подошел водонос и, демонстрируя белозубую улыбку, предложил купить холодной и свежей воды, принесенной аж от Саардских гор. Под пристальным взглядом Мориса водонос перестал улыбаться и представился. Оказалось, что зовут его Радамеш и наблюдает он за иноземцем третий день.

Радамеш не интересовался, зачем Морису Саарда, но если добрый человек купит воды, то по дороге к дому доброго человека водонос расскажет много интересного. Морис тут же выразил свое согласие и положил на протянутую ладонь торговца водой три причитающихся за воду железных кружочка.

Надо сказать, что за небольшое время удалось наладить поточный выпуск секретного новейшего оружия, и Морис, пользовавшийся благосклонностью императора, не нуждался в деньгах вовсе.

— Так вот, добрый человек, — начал свой рассказ Радамеш, — я еще тогда был мал, а мой отец рассказывал, что в семействе нашего прежнего императора, покойного ныне Тро, были какие-то неурядицы. Хотя и внушали населению Мго, что император очень любит свою красавицу жену Анис — так ее звали. Она была родом не из благородных, но отец красавицы служил при дворе ученым толкователем. Он был не в ладу с повелителем священной страны Саарды — Железным Отцом. Поговаривали, что этот ученый толкователь сам был родом из этой страны, что впоследствии он был изгнан оттуда. Лицом он очень отличался от нас, мголезцев, и я думаю, что, скорее всего, он был одного с тобой племени, добрый человек. При императоре Тро всех, кто попадался за распространение таких слухов, ослепляли и отправляли в шахты. Постой, добрый человек! — Водонос остановился и проводил глазами прошедшего мимо обычного с виду горожанина.

— Ты что? — не поняв, остановился Морис.

— Этот, смотри! Он попадается мне на глаза третий раз, пока мы с тобой разговариваем. Там, на базаре, он стоял за моей спиной.

— Да брось ты! Тебе показалось.

Морису скорее хотелось дослушать. Но видно было, что Радамеш встревожился не на шутку. Наконец они двинулись дальше, и водонос продолжил свой рассказ:

— Пока девочка росла, ее разговоры были обычным детским лепетом, но время шло, и вот Анис уже первая красавица в Тротиуме. Покойный император тогда был тоже хоть куда — забияка, молодой, красивый. У него был огромный, как арба, буйвол, больше всех благородных животных в империи, и этот гигант слушался своего лихого хозяина, как мышонок.

Первую жену императора умертвили жрецы — она родила ненормального ребенка, и появление во дворце красавицы Анис было вполне естественно, ведь императору нужна жена, а империи — наследник.

Теперь уже вольные мысли волновали не только Анис, но и Тро. И вот уже после того, как империя отпраздновала рождение наследника, внезапно в своей постели ночью без видимых причин скончалась Анис.

— Ее убили или она умерла сама? — перебил Морис.

— Не спеши, добрый человек, этого никто не знает. Был такой старец — Паун Мена. Он имел свою школу и множество учеников, и они не только учились лечить болезни, но и постигали связь болезней людских со звездами и их движением.

Так вот, как это часто бывало, учитель с учениками прогуливались недалеко от дворца и предавались беседам под ночным звездным небом. Вдруг учитель заметил двоих подозрительных людей, кравшихся по направлению от дворцового сада. Он окликнул их, и те пустились наутек. Тогда Паун Мена приказал двоим своим самым крепким ученикам догнать убегающих, да и сам последовал за ними так быстро, как только мог. Он, конечно, отстал, так как бежать пришлось целых два часа в сторону Саардских гор.

— ?!!

— Да-да. Учитель собственными глазами видел, как беглецы смело двигались к страшной границе Поля Мертвых. Но они не успевали, двое учеников почти догоняли их. Тогда что-то громыхнуло в руках у одного из злоумышленников, и оба преследователя упали замертво. И эти, владеющие разящим громом, спокойно пошли по Полю Мертвых — учитель это видел.

Утром, когда он вошел в город с учениками, несущими тела своих товарищей, он узнал о смерти супруги императора. Мудрый старик тут же увязал эти события и хотел попасть на прием к императору немедленно, но в день такой большой скорби во дворец никого не пускали.

А на следующий день утром уже Паун Мена был найден мертвым. Поскольку он был человек в летах, его смерти не придали особого значения.

Вот так, добрый человек, я тебе рассказал, а об остальном подумай сам.

Вот и твоя мастерская. Стражник пустит меня внутрь?

— Не беспокойся, Радамеш. — И Морис, проходя в ворота, жестом показал часовому, что водонос с ним.

Прощаясь с Морисом, Радамеш похлопал его по плечу, как хорошего друга, и сказал вполголоса: