Тени войны

— Да, господин президент, да. Он во всем признался… По всей вероятности, сейчас движется через охранительную территорию. Да, очевидно, что он был не один, но если бы этим занимались не люди полковника Фрезера, а наш отдел, такого бы не произошло. Теперь остается только ждать, когда кто-нибудь из них проявится. Надеюсь, что в Поле Мертвых его психика не выдержит… Сколько вытерпит?.. Думаю, час от силы. Вы ведь знаете, что больше там не выдерживают… Да-да, экспедицию к побережью откладывать нельзя… Да, господин президент, я понимаю, как важен для нас этот корабль.

Мы подготовим необходимую охрану… Да, господин президент… К счастью, там небольшие глубины, поднять можно… Да, да… Доктор Прайс сообщил нам, что «27F» поставил все системы и механизмы корабля на консервацию… Его роботы большие умницы, вы же знаете… Что?.. Прайс?.. Но ведь он ваш ученик, господин президент, по-другому и быть не может… Без ваших последователей колония бы не выжила… Что?.. Как только узнаю — доложу… До свидания, господин президент…

— Майор Бидли!

— А, здравствуйте, капитан! Какие новости?

— Да вот я как раз к вам. Прямо из Ассамблеи. Вы себе представить не можете — это чистой воды саботаж… Сенаторы отказываются обсуждать исчезновение кораблей флота и «Корсара» на том основании, что, дескать, еще здесь, на Земле, не решены проблемы с терроризмом.

Выступали несколько докладчиков и упирали на то, что ведение войны должно быть оформлено юридически правильно. А пока, говорят, мы даже не знаем, с кем имеем дело. Не исключено, говорят, что имеет место быть природная аномалия. И хотя разговоры ведутся только о войне, никаких военных действий не предвидится.

В общем, постановили подготовить еще одну экспедицию, исключительно исследовательского направления, для наиболее полного изучения сложившейся вокруг системы Бонакус ситуации. А уж потом, на основании представленного экспедицией подробного доклада, Совет Ассамблеи примет решение.

— Это нам дорого обойдется, Мунтяну. Враг сам подталкивает нас к принятию конкретных и жестоких мер… В общем, передайте своим начальникам, что НСБ предоставит им всю необходимую информацию. Так что пусть они начинают формировать ударные штурмовые команды.

Хотелось бы обойтись только силами и методами НСБ, но боюсь, что у нас просто не будет другого выхода. Позже вы получите схемы всех туннельных магистралей административного и хозяйственного комплекса Ассамблеи, а также расположение постов охраны и рубежей обороны.

— Как вы думаете, космический флот поддержит нас? А то как бы не произошло столкновений такого масштаба, что сама наша акция потеряет всякий смысл.

— Мы работаем над этим, капитан.

— Спасибо, господин майор, это хорошие новости. У нас тоже есть кое-что: Австралия, Южная Америка, Африка — наши лучшие технические и монтажные центры. Они за два-три месяца могут создать полноценный флот, принципиально новый и еще более мощный, чем те флоты, что мы имеем сейчас.

— Очень важно укомплектовать новый флот людьми, прошедшими проверку на наличие у них в голове этого контролирующего устройства.

— Но я слышал, что это невозможно обнаружить, пока хирург не вскроет череп? — спросил капитан Мунтяну.

— Мы и над этим работаем, капитан. Возможно, скоро мы получим устройство, позволяющее нам выявлять людей, пораженных этой чумой…

— А что потом с ними делать? Проводить всем поголовно лоботомию? Ведь этот процессор невозможно извлечь.

— Пока еще и этот вопрос не имеет своего ответа.

— Я понимаю вас, господин майор, но, наверное, мы думаем об одном и том же — не придется ли всех, пораженных этим процессором, просто ликвидировать. Но давайте отложим решение до следующего раза.

Глава 24

Морис добежал до кустов и упал на сухую траву, переводя дух. «От этих, кажется, ушел, и что самое плохое, уже трезвый как стеклышко. Они же теперь меня с ума сведут».

Отдохнув, он поднялся на ноги и пошел дальше. Кусты были без листьев и сплошь затянуты паутиной. Они едва доходили до плеч и ломались при малейшем прикосновении к ним. Обломанные ветки не падали, а лишь раскачивались, удерживаемые прочными нитями паутины.

Морис шел до тех пор, пока не опустился туман и ничего не стало видно.

Решив остановиться, чтобы не плутать понапрасну, путешественник уселся на землю под кустами.

Как ни странно, здесь было светлее, чем вверху. Видимо, туман не опускался к самой земле. Вертя головой и осматриваясь, Морис обнаружил в десяти метрах от себя, сквозь редкие у основания кусты, стену из красного кирпича. Это обрадовало его, и, бодро вскочив, Морис, вешая на себя паутинные бороды, принялся энергично, ломиться в направлении кирпичного строения, которого в тумане не было видно вовсе. По его подсчетам, он уже пробежал расстояние, втрое превышавшее дистанцию до стены. Поняв, что это мираж, Морис остановился и снова устало опустился меж кустов. Так и есть.

Стена была на том же расстоянии, что и в прошлый раз. Он чертыхнулся и яростно сплюнул.