Тени войны

И когда Морис снова занял свое место, Ризен продолжил:

— Через несколько месяцев будут готовы два наших новых корабля, оснащенных принципиально новым оружием. После этого мы раз и навсегда решим проблему безопасности нашей колонии, но для завершения строительства необходимо выиграть время.

Нам удалось захватить боевой корабль космического флота Земли. К сожалению, он упал в океан и затонул. Но хотя корабль и лежит на дне океана, он остался цел и невредим.

Робот системы Прайса, который захватил этот корабль и пилотировал его до момента падения, включил режим консервации. Кстати, этот робот тоже был срисован с реального человека. Этим и объясняется успех его действий. Вы своего двойника помните?

— Я помню, доктор. Он чуть не убил меня.

— Но ведь не убил же? — И доктор растянул в приветливой улыбке рот. Не убил… — повторил он. — Как же вы его провели, извините за любопытство?

Вы что, супермен?

— Да нет. Просто случай помог, удача.

— А теперь, Морис Лист, я излагаю вам вашу ближайшую задачу и определю дальнейшие планы на будущее. Вы поступаете на должность заместителя командира экспедиционного корпуса, который мы посылаем для нанесения предупредительного удара по Форт-Максу. Назначая вас на эту должность, я исхожу из соображений, что: во-первых, вы — профессионал и прекрасно знаете методы ведения войны и тактические установки боя флота землян, а во-вторых, это даст вам возможность пролить меньше крови ваших бывших товарищей там, у Форт-Макса. Не следует забывать, — доктор многозначительно поднял вверх указательны и палец, — мы не отошли от гуманистических принципов. Да, а трофейный корабль, поскольку он оборудован всеми кодировочными устройствами, применяемыми на Земле, мы пустим в авангарде, чтобы сбить противника с толку. Его внешний вид тоже сыграет свою роль. Ну так как? Может, вам нужно время, чтобы отдохнуть хорошенько, прийти в себя, осмотреться?

Морис помедлил секунду, глядя в пол, а затем поднял на Ризена глаза:

— Принимаю ваше предложение, доктор. И ваши доводы кажутся мне достаточно убедительными.

Глава 26

На другой день Мориса повезли на подземный завод. Около часа электромобиль, в котором он ехал, спускался по круто уходящему вниз туннелю.

От туннеля в разные стороны расходились ответвления, и Морис был поражен их количеством и капитальностью исполнения. Движение здесь было очень оживленное, и во всех направлениях катили грузовые кары. Морис оценил серьезность положения колонии на планете, не говоря уже о том, что он на себе испытал действие местных военно-космических сил.

Вскоре Морис со своим сопровождающим въехали в первый сборочный цех.

Здесь собирались легкие аппараты с приплюснутым корпусом ромбовидной формы.

Легкая броня, два двигателя, неизвестно на каких принципах работающие.

Машины около десяти метров в длину, очень маневренные. Это были «ребусы».

Они не имели ничего общего с земными машинами такого класса. Видимо, местные конструкторы полностью растеряли все знания, которые они увезли с Земли, и развивали свои разработки по совершенно другим принципам. Уж очень не вписывались в контуры «ребуса» и его аппаратуру кресла пилотов-людей. Готовых корпусов в цехе стояло около сотни, и вокруг каждого работало по несколько человек. Морис обратил внимание, что сборщики не останавливались ни на секунду, а если возникала заминка со сборочными узлами, они ожидали, стоя на месте, и даже не разговаривали, пока подъезжал грузовой электрокар. Морис удивился, что в готовые аппараты после установки вооружения сразу укладывали боекомплект.

Видимо, здесь была решена проблема безопасности его хранения.

За первым цехом начинался следующий. Морису стало не по себе, когда он опознал в рядах собираемых аппаратов штурмовики «стаккато». Сочетая в себе маневренность «ребуса» и огневую мощь электромагнитных пушек, штурмовики, собранные в небольшие группы, представляли серьезный аргумент в борьбе против больших кораблей и могли уничтожать наземные цели. В длину штурмовик был короче «ребуса», но значительно превосходил его в ширину. По бокам корпуса, как два громадных кулака, выступали электромагнитные пушки, закрытые бронированными кожухами с ребрами охлаждения.

Еще, в отличие от «ребуса», штурмовик имел, кроме двигателей, специальный генератор для обеспечения пушек энергией. Генератор размещался позади кабины пилота и смотрелся на корпусе «стаккато» в виде небольшого горбика. Весь вид машины говорил о том, что перед вами хищник.