Тени войны

Когда плот наконец остановился, с него оставались видны только меловые горы и самые высокие ярусы тропического леса. Остальное скрывали гребни волн.

Подводники заглушили моторы и бросили якорь. После этого все в последний раз проверили водолазное снаряжение, а агенты службы безопасности равномерно распределили на поясах осветительные гранаты и игольчатые пневмопистолеты — по паре на каждого. Все это они доставали из ящика, привезенного с собой. Морис заметил, что, в отличие от его пневмопистолета, у людей Бирина были пистолеты, заряженные усиленными иглами с разрывной боевой частью на кончике. Это давало его потенциальным противникам явное преимущество, и Морису оставалось надеяться только на знание закоулков и бесконечных коридоров большого корабля.

Когда уже все были готовы к погружению, снова возникли проблемы с гражданским лицом. С этим компьютерщиком всем пришлось помучиться. То маска в который раз сползала ему на подбородок, то баллоны терли спину.

Наконец началось погружение… Первыми, уверенно работая ластами, уходили на глубину подводники-профессионалы. Они тянули за собой компьютерщика, привязанного веревкой за пояс. Тот отчаянно дрыгал ногами и выпускал целые тучи пузырей. Среди агентов службы безопасности произошло некоторое замешательство… Здесь, под водой, все в одинаковых костюмах, в пузырьках отработанного газа были неотличимы друг от друга.

Лишь человек с бежевым чемоданом был узнаваем отчетливо. Он волочился на веревке и, как только мог, создавал трудности тащившим его водолазам.

Один из них возвратился и, подплыв к компьютерщику, стащил с него ласты и отбросил их в сторону. Ласты медленно растаяли в темно-синей бездне.

Еще через два десятка метров погружения водолазы взяли своего подопечного под руки. Они опасались, что он проскочит, чего доброго, мимо корабля, покоившегося на вершине подводной горы. Морис находился чуть выше их. К этому моменту все вокруг затянулось мутью, и люди включили фонари.

Лучи света с трудом пробивались сквозь толщу морской воды, нашпигованной микроскопическими водорослями и планктоном. Наконец из глубины проявились неясные очертания корабля. Его высокие стены были усеяны пучками коричневых водорослей и известковыми полусферами, построенными колониями маленьких зеленых крабов.

Один из двоих водолазов, что тянули специалиста, выхватил лучом своего фонаря фрагмент обшивки корабля с колышущимися на ней водорослями. «Где-то здесь должен быть аварийный вход на вторую палубу», — успел подумать Морис.

Подводники тоже знали об этом. Один из них отпустил руку компьютерщика и, ковыряя аварийный люк каким-то хитрым инструментом, через некоторое время наконец открыл его.

Морис заплыл туда четвертым и оказался в полузатопленном отсеке. Сзади послышалась непонятная возня. Это агенты старались одновременно пролезть в люк. Оставаться снаружи одному, в сумраке водяной стихии, никому не хотелось. Скользя по железной лесенке мокрыми ластами, все по очереди вышли из воды.

Не обошлось без потерь: когда со специалиста стащили маску, оказалось, что он без чувств, однако чемодан он держал по-прежнему крепко.

Компьютерщика стали бить по щекам, и он пришел в себя.

Тем временем один из представителей службы безопасности, перегнувшись через перила лестницы, выблевывал морскую воду, которой он нахлебался, толкаясь со своими товарищами у входа. Наконец, сняв тяжелые баллоны, маски и ласты, все участники экспедиции во главе с Морисом тронулись в путь.

Продвигались медленно, так как все механизмы корабля были отключены, и двери пришлось открывать вручную, да и темнота мешала — пользовались фонарями.

Морис шел первым и чувствовал себя прекрасно — здесь был почти его дом. Даже воздух тут казался чище, чем там, наверху. «Подумать только, еще недавно по этим коридорам ходили пилоты, десантники — живые люди, одним словом. А куда они, интересно, делись?» Как погибла его команда, Морис знал, но что произошло с остальной частью экспедиции… Ризен всего не говорил…

«Погибли вместе с кораблями», но где команда этого корабля?

Вот и центральная галерея. От нее во все стороны отходили коридоры…

Там, в конце галереи, дверь в главную рубку…

Внезапно лучом фонаря Морис выхватил из темноты силуэт человека. Он выстрелил прежде, чем успел подумать. Игла из его подводного пистолета, видимо, нашла свою цель, так как человек вскрикнул и отпрыгнул в сторону.

Спутники Мориса с перепугу открыли пальбу, и стальные оперенные стрелы застучали по стенам корабля. Но человек больше не появлялся. По всей видимости, он скрылся за углом одного из коридоров. Морис сам воспользовался таким же.

— Эй, болваны! Потушите фонари! Всем укрыться! — зло крикнул он остальным, но было поздно.