Тени войны

Из леса на вязкий песок пляжа выезжал настоящий ВDМ. Он остановился, и из бокового люка на песок вышли три десантника в черной броне «Корсара».

— Садимся скорее, Мишель, это же Тим!.. Приземлившийся корабль занял половину песчаной косы. Не дожидаясь, пока встанет на место плавно выезжающий трап, Морис спрыгнул на песок и побежал к идущим навстречу десантникам. Один из них снял шлем и обнял вновь обретенного друга.

— Ох и исхудал же ты, бродяга!.. Уж не надеялся увидеть тебя живым, Морис!.. А кто там еще с тобой?.. Когда Мишель подошел ближе, Тимотеус узнал его:

— Мишель Ренье, а ты откуда здесь взялся?.. Помнится, ты служил с Алексом, а потом улетел на Желтый Аракс…

— Ничему не удивляйся, Тим, он работает на хитрых парней из правительства…

— Ах вот оно что… Ну ладно, продолжим митинг в лесу, и вы мне все расскажете. Здесь мы слишком заметны. Корабль, конечно, пусть остается здесь. Такую махину в карман не положишь.

Все забрались внутрь ВDМ, и броневик, развернувшись на месте, покатил обратно, под защиту густых деревьев. Находясь внутри бронемашины, Морис отметил, что все солдаты Тимотеуса находятся в отличной форме. Даже толстяк Порк выглядел молодцом.

Ни больных, ни раненых заметно не было. Оружие исправно, броня не пострадала. Это было полнокровное, готовое к бою подразделение.

В очередной раз Морис вкратце сообщил известные ему подробности относительно готовящегося нападения на Форт-Макс и о планах использования нового секретного оружия. Затем Мишель в общих чертах рассказал о гибели десанта и кораблей флота.

Тимотеус сознательно не выяснял подробностей, понимая, что благополучие и удача его солдат были оплачены потерями на «Эр-Зет 10» и в космосе.

Совещались офицеры недолго. Всем было понятно, что на большом корабле за пределы Бонакуса им не вырваться, но использовать его в своих интересах было просто необходимо.

В носовых шахтах корабля находились пять спасательных челноков. Каждый из них был снабжен мощным передающим устройством и маяком.

Можно было бы выпустить их после того, как подбитый корабль потеряет управление. И тогда, с высокой степенью вероятности, хотя бы один челнок покинет закрытую от связи систему Бонакус и успеет передать сигнал на Форт-Макс прежде, чем его догонят и уничтожат.

Шифровальщики лихорадочно кодировали получаемую прямо со слов информацию и, перебегая от шахты к шахте внутри корабля, заносили ее в маяки спасательных челноков. Когда работа была выполнена, шифровальщики прогнали проверочный тест и бегом покинули корабль, доверенный теперь только бортовому компьютеру.

Из-за смолистых стволов деревьев Морис со своими товарищами наблюдал, как в последний раз поднятый с океанского дна корабль втянул раскладные трапы и, поднимая тучи воды и песка, оторвался от земли.

Когда громадное пятно появилось на радарах локаторщиков базы «Север», они очень удивились. Подходящие по размеру корабли «Орион» не могли двигаться с такой скоростью.

Была срочно запрошена армейская разведка, и полковник Фрезер, крича истошным голосом, приказал поднимать все военно-космические средства с обеих баз.

Вскоре выяснилось, что только три «Ориона» с базы «Север», может быть, сумеют участвовать в перехвате, если успеют выйти из тени Бонакуса, поэтому главными силами перехвата стали отряды «мант».

Они, как на пружине, выпрыгивали из стартовых шахт и, не тратя время на красивые построения, устремлялись к месту прорыва беглеца.

Капитан Берта Клотц удовлетворенно хмыкнула, когда на радаре ее «манты» появилась отметка большого корабля. Берта неслась в головной машине, а за ней следовали восемьдесят шесть ее подчиненных судов.

С другой стороны планеты спешил капитан Хоффман, ведя за собой сто двадцать «мант» с базы «Юг».

— Привет, Берта, это я…

Услышав голос Хоффмана, Берта поморщилась и сказала:

— Ты-то чего здесь делаешь, Спайк? У тебя же сейчас время сиесты…

— Да ладно жадничать. Вы там, на «Севере», непонятно что с руками своими сотворили. Что ни делаете — одни слезы… Спорим на половину жалованья и один компот, что мои парни завалят «кабанчика».

— Я не спорю с дураками, Спайк. Но право первому получить по носу предоставляю тебе…

Берта отдала через переговорное устройство связи несколько команд, и ее отряд стал перестраиваться в форму подковы и немного посторонился, давая «мантам» — южанам подойти на дистанцию ракетного залпа.

Первая двадцатка машин капитана Хоффмана выпустила по паре бласт-ракет, но они детонировали, натыкаясь на стену выхлопных газов судна. Тогда Хоффман сменил тактику и двумя группами начал охватывать убегающий корабль с флангов. Неожиданно с его обоих бортов полетели минные группы, разворачиваясь в полете в локальные минные сети.

В эти сети влетело несколько машин преследователей, и мины порвали их на куски, а остальные машины Хоффмана, избегая столкновений с осколками своих собратьев, шарахнулись в стороны и нарушили боевое построение.

Корабль-нарушитель тем временем уходил все дальше от планеты и приближался к границе системы Бонакус.