Тени забытых болот

— Вы чего здесь делаете, малые? — спросил капитан.

Мальчики заговорщицки посмотрели на него, а один из них прижал палец к губам.

— Тсс, — прошептал он.

— Мы призрака ждем, — тихонько добавил его приятель.

— Какого призрака? — удивился майор.

— Он вон там живет. — Мальчик указал на дверь одной из квартир. — Только говорите шепотом, а то не услышите.

Офицеры переглянулись.

— Что за призрак? — шепотом спросил Коновалов.

— Он там недавно появился, — пояснил первый мальчишка. — Его иногда слышно. Ходит, иногда даже что-то говорит.

— Но ничего не разобрать, — сокрушенно вздохнул его товарищ.

— А кто там раньше жил?

— Тетя Сима и профессор дядя Лева. Они уже старенькие. Но они пропали, когда немцы пришли. Бабушка мне говорит, что они уехали очень далеко. Может, и не приедут обратно.

Николай невольно вздохнул — бабушка явно щадила психику внука, потому что в судьбе соседей сомневаться не приходилось. Хорошо, если живы вообще.

— А сейчас там никто не живет?

— Никто. Ну, кроме призрака.

— Его даже днем иногда можно услышать, — добавил его друг и снова посмотрел на указанную дверь.

— Днем? — переспросил Василий. — Призраки же только ночью появляются.

— И мы так думали, — заявил мальчик. — Но мы сами слышали, как днем там кто-то тихо ходит и что-то бормочет.

— Честное пионерское, — добавил друг. — Мы как-то ночью даже сидели тут и ждали. Хотели увидеть этого призрака.

— И что? Не дождались?

Мальчик покачал головой:

— Сосед, дядя Степа, который со второго этажа, нас прогнал. Сказал, что нет тут никаких призраков. А еще сказал, что, если опять увидит нас тут ночью, уши надерет и родителям расскажет.

— А что дядя Степа тут делал в такое время? — В голове капитана мелькнуло подозрение. Краем глаза он посмотрел на лицо напарника и понял, что тот думает о том же, что и он.

— Домой, наверно, пришел, — пожал плечами мальчишка. — Он еще спросил, кто тут на лестнице шумит. Мы ему сказали, что там призрак живет, а он нам: нет тут никаких призраков.

— А потом он тоже домой пошел?

— Вроде да, — сказал второй мальчишка.

— Ладно, ребята, — тихо сказал Коновалов. — Не будем вам мешать. Но только вы с этим призраком осторожнее. Он может быть очень опасный и злой.

Мальчики испуганно посмотрели на него.

— Очень злой? — переспросил первый.

— Очень, — серьезно ответил офицер. — Если призрак добрый, он не говорит и не ходит, а просто летает. А если шаги и речь слышно, значит, он злой. Неупокоенный дух.

— Ой, — сказал мальчишка. — Это, наверно, дядя Лева или тетя Сима. Вдруг их немцы убили? Они не смогли вернуться. Вот они теперь и ходят, неуспокоенные.

— Неупокоенные, — поправил Рябцев.

Он хотел добавить еще что-то, но тут лица пацанов вытянулись и обернулись в сторону нехорошей квартиры.

— Вон, слышите? — испуганно прошептал один из них.

— Что?

— Он там ходит. Ай, мамочки!

Ребятишки взвизгнули и прижались к Николаю, который стоял к ним ближе.

— Тише, тише, ребята. — Майор погладил мальчиков по макушкам. — Не бойтесь, мы вас в обиду не дадим.

— Правда? — Они с надеждой посмотрели на него.

— Честное комсомольское, — улыбнулся офицер. — А сейчас бегите домой. А мы с другом разберемся с призраком, чтобы он вас больше не пугал.

Приятели шмыгнули вниз по лестнице.

— Послушаем? — прошептал Коновалов.

— Давай, — одними губами ответил Рябцев.

Они на цыпочках прокрались к двери, за которой, по мнению детворы, обитал призрак, и прислушались. Да, в квартире определенно кто-то был. До офицеров донеслись звуки, похожие на бормотание. А потом раздались тихие звуки шагов. Они приближались к входной двери. Николай и Василий отпрянули в разные стороны, вжались в стену и замерли. Обитатель квартиры приблизился к входной двери, постоял, потом пошел обратно. Офицеры отлипли от стен и тихонько, старясь не шуметь и не топать, пошли вниз.

* * *

Обсудить результаты своих поисков Коновалов и Рябцев решили уже в управлении милиции.

— Это он, — сказал Василий.

— Однозначно, — согласился Николай. — Умно, конечно, придумано — поселить радиста в пустующей квартире. Замок они, похоже, сменили.

— Либо Пан раздобыл ключ.

— Либо так. Знаешь, Вася, возможно, там вся группа и пряталась.

— Возможно, хотя диверсанты очень рисковали. Если уж их местные мальчишки засекли, то еще больше у них было шансов нарваться и на других соседей.

— Хотя нет. Скорее всего, раньше они прятались где-то в другом месте. А после того, как мы с тобой шороху навели, Пан спрятал радиста у себя под боком. Один все-таки меньше внимания привлечет, чем трое.

— Так-то да. Но дело не в этом. Мы с тобой что делать будем?

— Пойти бы туда да взять его без шума и пыли… — сказал майор.

— Давай я тебе расскажу, чем это может закончиться, — усмехнулся капитан.

— Да я и сам догадываюсь. Надо по-умному.

— Выкурить, как осу из гнезда?

— Что-то вроде того. Слушай, — Коновалов посмотрел на Рябцева, — а это мысль.

— Ты про что?

— Про «выкурить».

— И как мы, по-твоему, это сделаем?

— Ты в детстве хулиганом был?

— Ну, было дело, грешен. — Василий не совсем понимал, куда клонит Николай. — А что?