Теннесси (СИ)

— Переехать хотел бы?

Он вздохнул.

— Нет.

«Вот и поговорили, » — пронеслось у нее в голове. Блондинка разочарованно вздохнула и попробовала было сосредоточиться на дороге, когда сбоку раздался шумный выдох.

— Я не вижу смысла переезжать куда-то, — вдруг заговорил Тёрнер. — Здесь мой дом и семья.

— Постой, — прервала его Сара, — ты даже в колледже не учился?

— Учился, — последовал равнодушный ответ. Девушка посмотрела на него украдкой. Взгляд мужчины был сосредоточен на горизонте, выдавая его задумчивость. И когда она решила, что это все, что он хотел сказать, Майкл продолжил:

— Я не закончил колледж. Бросил на последнем курсе.

— Надоело? — улыбнулась блондинка.

— Нет, — спокойно и как-то даже размеренно ответил он. — За год до этого умер мой отец, и матери стало слишком сложно тянуть семью.

— Извини, — пробормотала девушка, чувствуя, как кровь приливает к щекам.

— Ничего, это было давно, — мужчина немного промолчал и вдруг продолжил. — У меня есть младший брат. Он живет на Западе, и мы мало общаемся. Мать была нашим единственным связующим звеном.

Вновь повисла пауза. Теперь Саре было неловко задавать вопросы, но она все же решилась.

— Что с ней стало?

— Рак, — последовал ответ, и девушка совсем стушевалась.

— Прости, мне не стоило…

— Если бы я не хотел отвечать, я бы ничего не рассказывал, — кажется, его голос стал мягче.

Еще пару минут они ехали молча, когда Сару наконец осенило.

— Погоди, ты сказал, что здесь твоя семья…

— Драконы, — усмехнулся Тёрнер. — Драконы — моя семья. Я вступил в банду еще будучи мальчишкой и ни разу не пожалел о своем решении. Пошел по стопам отца.

— Твой отец тоже был Драконом?

— Да, он был близким другом Аарона, поэтому, можно сказать, у меня не было выбора, — усмехнулся он. — Когда отца не стало, Аарон помогал нам, мне. Я благодарен ему.

В этот момент девушка поняла, что ей всю дорогу не дает покоя один вопрос:

— Зачем ты помогаешь мне? — спросила она как-то глухо и отстраненно. — Зачем мы едем на стрельбище?

— В тот день, когда я вернулся, Аарон просил меня не только помочь тебе по дому. Он вообще просил меня присмотреть за тобой.

О’Нил обернулась на него, не скрывая своего удивления.

— Присмотреть за мной? Что это значит?

— Ну, он сказал, что у тебя проблемы и тебе нужна помощь.

Девушка покраснела.

— Он говорил, какие у меня проблемы?

На этот раз он поймал ее взгляд и посмотрел в ответ слишком пристально.

— Без подробностей.

Сара снова сосредоточилась на дороге. Мысли пчелиным роем метались внутри черепной коробки. Что именно рассказал Майклу Аарон? Как много знает сам Хилл? Что из того, что они обсуждали между собой в ее отношении правда, а что их собственные домыслы? Волнение нарастало, она вновь до боли прикусывала губы, пытаясь успокоиться.

— Хилл сказал мне, что не будет учить меня, — наконец пробормотала она, все еще погруженная в раздумья.

— Поэтому он попросил об этом меня, — сказал Тёрнер. — Но у нас с тобой с первого дня не заладилось общение, поэтому я не спешил выполнять его просьбу.

Девушка вспыхнула. Он так говорит, как будто это только ее вина. А сам…

— И что же изменилось? — ее голос внезапно стал холодным и отстраненным, так что Майкл даже удивился.

— Эти янки, что были в баре сегодня, выглядели не очень приветливо. И, похоже, тебе действительно нужна защита.

В это время на горизонте показалось что-то вроде заброшенного загона для скота. Подъехав поближе, Сара рассмотрела окруженное высоким забором пространство с самодельными мишенями у дальней стены и небольшой сарайчик, больше, правда, похожий на навес для стогов сена.

— Мы приехали? — выдохнула она с облегчением.

— Да, — Майкл ловко соскочил с лошади и подошел к ней, протянув руки.

О’Нил удивленно посмотрела не него сверху вниз. Он закатил глаза:

— Спускаться ты как будешь? Перекидывай аккуратно ногу, я тебя поймаю.

Девушка боязливо приготовилась спускаться, потянулась к плечам Тёрнера, и он легко подхватил ее за талию, опуская на землю. Она отвела глаза, чувствуя, что смущается от такой близости. Кажется, он удерживал ее на пару секунд дольше, чем следовало бы. Наконец мужчина отстранился и прошел мимо нее в сторону сарая.

Сара почувствовала вибрацию и выудила из кармана телефон. Звонила Кэнди. Уточнила, когда приводить Эшли домой. Мысленно хлопнув себя по лбу, девушка начала судорожно извиняться, на что Нельсон беззаботно ответила, что готова провести с малышкой хоть весь день и взять ее с собой на работу, познакомить с другими детьми. Заверив кудряшку, что во второй половине дня она точно будет дома, О’Нил нажала отбой и шумно выдохнула. Где-то под ребрами кольнуло отвратительное чувство стыда за то, что ее рабочий график не совсем подходит для исполнения материнских обязанностей. Конечно, хорошо, что соседка так легко соглашается помочь, но у нее же тоже наверняка есть своя личная жизнь.