Теннесси (СИ)

День постепенно вступал в свои права, обнимая за плечи терпкой прохладой и щекоча обоняние утренней свежестью. Солнце уже полностью показалось из-за горизонта, окрашивая поля на мили вокруг сочной зеленью. Сделав очередную затяжку, блондинка закрыла глаза, подставив лицо и тело ласке первых солнечных лучей и приятному дуновению ветра. Умиротворение укачивало на своих волнах, заставляя забыть о ночном напряжении, страхах и заботах, но и напоминая о том, что организму требуется полноценный сон. Сладко потянувшись навстречу солнцу и чувствуя, как растягиваются одеревеневшие мышцы, она удовлетворенно простонала и приоткрыла глаза. Как давно она вот так наслаждалась моментом? Когда последний раз с удовольствием встречала рассвет?

Украдкой обернувшись на строения и отметив, что Майкл еще не появился, Сара решила пойти ему навстречу.

Несмотря на раннее утро, в конюшне царил приятный полумрак. Взгляд цеплялся за причудливый танец пылинок в солнечных лучах, пробивающихся сквозь неплотно прибитые друг к другу доски. Влажный запах прелого сена вперемешку с лошадиным навозом неприятно раздражал на вдохе, и, поморщившись с непривычки, блондинка огляделась, стараясь скорее привыкнуть к слабому освещению. Заняты были не все стойла. Судя по всему, в конюшне осталось всего пара-тройка лошадей, одну из которых запрягал Тёрнер.

В какой-то момент девушка поняла, что слишком долго наблюдает за тем, как перекатываются мышцы под рубашкой мужчины от того, как он рывками затягивает стремена и поправляет седло. Смутившись, она отвернулась к стойлу напротив и чуть не вскрикнула, встретившись буквально нос к носу с мордой заинтересованно принюхивавшейся к ней лошади. Испуганно отпрянув, блондинка услышала:

— Напугаешь Дейзи — она тебя не повезет.

— А нам обязательно ехать именно на лошадях? — пискнула О’Нил, восстанавливая сбившееся дыхание.

— Ну, ты можешь попробовать, конечно, пройти сорок километров по бездорожью пешком, — Тёрнер прошел мимо нее в стойло Дейзи. — Но я бы не стал. И не бойся, я буду рядом.

— Ага, спасибо, страх прямо как рукой сняло, — пробормотала девушка себе под нос, исподлобья наблюдая, как Майкл снимает со стены второе седло.

Сара никогда не каталась на лошадях. Она никогда не видела лошадей так близко, как сейчас. Конечно, это были красивые и грациозные животные, но на картинках в книжках или по телевизору. Сама мысль о том, что под ней будет двигаться живое существо, от которого не знаешь, что и ожидать, вызывала неподдельный ужас.

Они вышли на свежий воздух, и мужчина протянул ей потертую женскую ковбойскую шляпу. Наблюдая за тем, как он надевает свою, блондинка усмехнулась:

— Это для антуража?

— Это чтобы тебе окончательно не напекло голову, — равнодушно бросил шатен. — Возиться потом еще с тобой…

Она вырвала шляпу у него из рук и напялила на себя, прожигая его затылок яростным взглядом. Майкл еще раз проверил, хорошо ли закреплена упряжь у лошадей, и подвел Дейзи к девушке.

Сара с опаской взглянула на мирное на вид животное, тихонько переступающее с ноги на ногу.

— Левую ногу в стремя, держишься вот так за седло и, подтянувшись, закидываешь вторую ногу, — спокойно объяснял Тёрнер. — Я тебя подсажу.

— За задницу не хватать! — вырвалось у О’Нил.

— Больно нужна мне твоя задница! — усмехнулся он, все же искоса поглядывая на ее округлые бедра.

Оказавшись на лошади, девушка с опаской поерзала, устраиваясь поудобнее, если это вообще было возможно. Майкл тем временем тоже забрался на коня и, взяв в руки поводья, сказал:

— Пришпорь ее слегка под бока, но не сильно. Поводья не отпускай. Главное — не нервничать. Звери чувствуют страх.

— Вот ты сейчас никак меня не успокоил, — из груди девушки вырвался истеричный смешок, но она легонько толкнулась пятками в бока Дейзи, и та внезапно спокойно пошла вперед.

На мгновение у Сары захватило дух. Она вспомнила то забытое ощущение, когда отец водил ее в парк аттракционов и разрешал прокатиться на самых страшных каруселях. Восхищение сменилось эйфорией, что, видимо, отразилось на лице блондинки, поскольку откуда-то сбоку раздался ехидный смешок. Обернувшись, она смерила Майкла суровым взглядом, но тот уже смотрел в сторону, старательно пряча улыбку.

Некоторое время они ехали молча. Солнце уже начинало понемногу припекать, и девушка с неохотой отметила, что шляпа явно не лишняя. Да и вся эта ситуация ее забавляла. Как интересно они смотрятся сейчас со стороны. Такие себе ковбои. Едут на лошадях в ковбойских шляпах в сторону стрельбища. Нарочно не придумаешь.

Еще спустя пару минут молчание начало ее угнетать. Нет, природа вокруг, конечно, вдохновляла. Свежий воздух, пение птиц, зелень некошеной травы и шум листвы огибаемых ими рощиц расслабляли, заставляя забыть о ночных переживаниях. Но в то же время Сара ужасно боялась задремать от мерного укачивания в седле и свалиться с немаленькой высоты. Поэтому она решила попробовать завязать разговор.

— А ты всегда жил в Сентфоре?

— Да.

— И ни разу не переезжал?

— Нет.

—А хотел бы?

— Что?

«Да, ты прям болтун!» — мысленно О’Нил уже начинала закипать.