Теннесси (СИ)

— Я знаю, что это дурная привычка, — расслабленно отмахнулась она. — Одно время в моей жизни творился полный кавардак, и тогда казалось, что этот дым замаскирует собой все те проблемы, а потом уже не было смысла отказываться.

— И ты ни разу не пыталась бросить? — странный интерес появился в его голосе.

— Как-то не приходилось даже думать об этом, — задумчиво проговорила блондинка. — Наверное, я даже не пробовала.

— А Эшли? — внезапно напомнил Тёрнер.

— Я не курю при ней. — порывисто ответила она. — Это для меня табу. Как бы ни хотелось.

Он помог ей забраться на лошадь. Усталость от напряженной и бессонной ночи, новых впечатлений и эйфории от стрельбы действовала на организм странным образом. Удобно усевшись в седле, девушка почувствовала небывалую воздушность и уверенность в движениях, как если бы находилась в состоянии легкого алкогольного опьянения. Больше всего, конечно, хотелось сейчас оказаться в горизонтальном положении, положить голову на подушку, укрыться мягким одеялом и провалиться в бездну желанного сна. В то же время ей казалось, что она еще вполне бодра и может свернуть горы.

— Ну, надо же приключение, — воскликнула блондинка, когда они отъехали уже на достаточное расстояние и стрельбище оказалось далеко позади. — Кажется, я становлюсь похожа на ковбойшу.

Майкл снисходительно ухмыльнулся, но ничего не ответил. Видимо, его тоже накрывало утомление, но он предпочитал экономить силы.

— Это так странно, — Саре хотелось говорить. Хоть что-нибудь, даже если это будет чушь. Ее совершенно не волновало, что мог подумать о ней Тёрнер. — Еще утром я вроде как боялась лошадей. А теперь мне даже нравится.

Она хотела немного нагнуться, чтобы погладить гриву Дейзи, но слегка завалилась в седле, нелепо размахивая рукой в попытке удержать равновесие. Мужчина дернулся в ее сторону. Конь под ним взбрыкнул и резко тряхнул головой. Этого движения оказалось достаточно, чтобы лошадь Сары почувствовала неладное. Испуганное животное дернулось в попытке подняться на дыбы, пронзительно вскрикнув, и рвануло вперед.

От неожиданности О’Нил выпустила из рук поводья и вцепилась в выступ седла, изо всех сил стараясь удержаться. В панике она зажмурилась и начала верещать, еще сильнее пугая лошадь, что неслась вперед, не разбирая дороги. Жизнь не проносилась мимо, ничего не проносилось мимо, только пустота, дикая тряска, сердце, бешено стучащее под горлом, и свист ветра в ушах.

Скорее почувствовав, чем увидев движение сбоку, она открыла глаза, заметив, как конь Майкла на бешеной скорости поравнялся с ними, а сам мужчина стремительным движением протянув к ней руку, схватил болтавшиеся где-то у лошадиной гривы поводья и резко потянул их на себя, вынуждая Дейзи сбросить скорость.

От шока блондинка не сразу расслышала, как он продолжает повторять:

— Тише, тише, девочка.

— Ты не меня успокаивай, а коня! — воскликнула девушка, еле сдерживая слезы.

— Я это и делаю, — рассмеялся мужчина так, как будто ничего не произошло. — И Дейзи — лошадь, к твоему сведению.

—Да-да! Самое время сейчас от души посмеяться, — гневно выплюнула О’Нил, ощущая нервную дрожь во всем теле.

— А разве нет? — с улыбкой продолжил Тёрнер, но испуганные глаза выдавали его с потрохами. — По-моему, забавно вышло, не находишь?

Оказалось, что Дейзи донесла девушку почти до самого ранчо. Поэтому блондинка немедленно потребовала спустить ее на землю, чтобы пройти остаток пути пешком, отметив, что «не хочет ни секунды рисковать своей жизнью», на что Майкл снова рассмеялся, напомнив о том, что он ее предупреждал: лошадь пуглива. Однако мужчина спешился и помог Саре спуститься.

Они молча шли рядом, каждый в своих мыслях. Тёрнер вел животных под уздцы, периодически поглядывая на девушку. Та обнимала себя за плечи, но дрожь от испуга постепенно проходила, уступая место привычной уже усталости.

— Мне жаль, что так получилось, — вдруг прервал молчание Майкл, а блондинка подняла на него утомленные глаза. — Ты неплохо держишься в седле для первого раза.

Она молча улыбнулась. Он вздохнул, рассматривая траву под ногами. Похоже, теперь уже его напрягала эта тишина между ними, и мужчина изо всех сил искал слова, чтобы продолжить разговор:

—Может, в другой раз вы с Дейзи уже найдете общий язык.

Блондинка едва слышно хмыкнула.

— Если у этой лошади такой же характер, как и у тебя, то это случится не так скоро.

Шатен ухмыльнулся.

— Нет, она более покладистая.

Сара прыснула со смеху, и они оба рассмеялись, внутренне поражаясь тому, как что-то изменилось между ними.

— Спасибо, — наконец отсмеявшись, сказала девушка, тепло улыбаясь, — что спас меня.

Майкл кивнул, задерживая на ней долгий взгляд, отчего она вдруг смутилась и отвела глаза.

Добравшись до машины, блондинка даже не стала спорить о том, кто поведет обратно в город, а сама уселась на пассажирское место. Когда мужчина вернулся из конюшни, она уже дремала, съежившись в кресле и прислонив голову к окну. Шатен аккуратно, чтобы не разбудить, пристегнул ее ремнем безопасности, завел машину и неторопливо повез девушку обратно в город.