Теннесси (СИ)

Время близилось к обеду, и Сара задумалась о том, что неплохо было бы сделать парочку бургеров с помощью старого гриля, обнаруженного ею в подвале и так удачно установленного на заднем дворе.

Девушка приготовила фарш и собиралась нарезать овощи, когда в дверь требовательно постучали. Она едва успела открыть ее, как в дом ворвались Вишня и Адель, с пакетами и целой связкой воздушных шаров. Следом за ними ковылял, добродушно ухмыляясь Ренди, а чуть позади него угрюмый Аарон нес ядовито розовый детский двухколесный велосипед с плетеной корзинкой на руле и разноцветной мишурой на его ручках.

— С рождением дочери, мамочка! – воскликнул толстяк, поддерживаемый радостно поддакивающей парочкой. – Где именинница?

Ошарашенная блондинка не могла найти слов. Они пришли поздравить ее дочь с шестилетием, принесли продукты, напитки из бара и подарки для Эшли, хотя девушка обмолвилась об этом когда-то давно и вскользь. От избытка чувств и ощущения теплоты и практически семейной поддержки, девушке хотелось разрыдаться, но она улыбалась, обнимаясь с Адель и принимая поздравления от Вишни. На удивление, даже смурной Аарон был в приятном расположении духа и принялся учить радостную девочку кататься на велосипеде.

В какой-то момент О’Нил поймала себя на мысли, что кого-то не хватает, но не спешила задать вопрос, опасаясь услышать ответ, который ее совсем не порадует. Пока Вишня возился с грилем, а Ренди оказывал ему моральную поддержку, Сара и Адель готовили котлеты для бургеров и сервировали стол. Нарезая маринованные огурчики аккуратными колечками, рыжая внезапно сообщила:

— А Майкл обещал быть чуть позже. Сказал, что у него какие-то важные дела, но он придет.

Блондинка неловко кивнула, продолжая раскладывать тарелки и ловя на себе лукавый взгляд подруги.

Мало погодя пришла Кенди, принесла яблочный пирог и набор игрушечной посуды для Эшли. Вишня разобрался с подключением гриля, и первые котлеты отправились шкварчать на смазанную маслом решетку. Девушкам Ренди разлил по бумажным стаканчикам приятно охлажденное белое вино, попутно травя свои фирменные байки, от которых все пространство небольшого заднего дворика ежеминутно взрывалось от девичьего смеха. В какой-то момент Сара вспомнила про приготовленный с утра лимонад и ушла на кухню. Стук в дверь снова застал ее врасплох, так что она вздрогнула, еле удержав кувшин в руках. Отставив его в сторону, девушка пошла открывать.

На пороге стоял Майкл с букетом полевых цветов и большим плюшевым медведем. Они оба застыли в дверях, не решаясь даже поздороваться. Его теплый взгляд окутывал блондинку с головы до ног, разжигая румянец на щеках, а еле заметная смущенная улыбка задевала какие-то глубинные струнки, о существовании которых девушка давно забыла.

Внезапно перед глазами встал их последний разговор тогда в машине. Она рассказала ему все. Про детство и родителей, про жизнь в Нью-Йорке, знакомство с Джоном и их семейную жизнь. Тёрнер слушал ее не перебивая, все больше хмурясь и отводя глаза. Под конец, он уже сурово смотрел прямо перед собой, сжимая руль так, что, казалось, еще секунда и тот разломится на две части. Сара невольно засмотрелась на играющие желваки на скулах мужчины, отчаянно борясь с желанием приложить к ним ладони. Молчание затягивалось, и блондинка не знала уже, что и думать.

Когда она сама хотела прервать тишину неловким вопросом, Майкл шумно выдохнул, сдавленно произнес: «Мне очень жаль,» — и, скомкано попрощавшись, вышел из машины, оставив ее одну.

И теперь он стоял на пороге ее дома, протягивая ей цветы, как будто ничего и не было. Как будто после его ухода она не сидела еще полчаса на пассажирском сидении, ошарашенно смотря в одну точку и кусая губы до крови от режущей глаза обиды до тех пор, пока Кенди не постучала в окно, выдернув ее из тревожных мыслей. Как будто они не игнорировали присутствие друг друга в баре последние два дня. Как будто она тогда не ловила на себе его взгляды, без единой возможности расшифровать их. От мысли, что он осуждает ее, становилось так паршиво, что хотелось кричать и биться головой об стену во время перекура. Или запрыгнуть вместе с Эшли в машину и уехать из чертова Сентфора куда-нибудь далеко-далеко, где не будет молчания и этих непонятных взглядов исподтишка, и где Джон точно не сможет их найти. Например, в Калифорнию. Там тепло, океан. Эшли было бы полезно дышать соленым воздухом и греться на солнышке круглый год.

Но она приняла цветы с отстраненной улыбкой, приглашая его войти в дом и присоединиться ко всем на заднем дворе. Майкл молча прошел мимо нее, пока девушка искала вазу. Поставив букет в воду, Сара невольно вдохнула этот дурманящий голову медовый аромат, ощущая, как спазмы сжимают ее горло. Почему ей так важно, что он подумал о ней? Почему она вообще решила обнажить перед ним свою душу рассказом о прошлом? Лучше бы молчала…

Успокаивая сбившееся дыхание, блондинка постояла на кухне еще немного, ожидая, пока к ней вернется былая веселость и, захватив кувшин с лимонадом, вышла к друзьям с подобием улыбки.