Теннисистка

— Знаешь, Паша, с такими и надо играть и стараться у них выигрывать, через не могу, из последних сил, а иначе ничего не добьешься, не будешь расти. Что толку обыгрывать сопливых девчонок, которые слабее тебя? Нет, приятно, конечно, но без толку. Знаешь, я придумала! Если мы с ним будем играть на дальнем корте, то я его обману. Скажу, что Андрей Владимирович распорядился, чтобы мы играли на равных, без форы и не один, а два сета.

Павел прищурился от луча солнца, который проник сквозь пушистые кроны и с восхищением посмотрел на Дашу.

— Ну, ты даешь, а Кротов не рассердится?

Она игриво рассмеялась.

— Рассердится, конечно, но будет уже поздно, мы сыграем. И будь уверен, я дам бой этому Маугли.

Началась тренировка с Кротовым. Пот плескался в глазах, струился по рукам, его капли, как с весенних сосулек, падали с кончиков волос на красноватую, жаркую пыль, которая то и дело волнами вздымалась из под работающих в бешеном ритме ног Даши.

— Еще раз, бей слева, — приказывал Кротов, — беги быстрей, ты должна успевать. Ближе подходи к мячу, вот так, правильно, а теперь бей справа, быстрей работай ногами, смотри на мяч, все время — на мяч!

Она и смотрела. Все окружающее: красивый ландшафт, теннисисты в ярких костюмах, солнце, посторонние звуки — все исчезало из сознания и даже подсознания Даши, когда она брала ракетку и выходила на корт. Ее внимание поглощал только белый или зеленый мяч, стремительно приближающийся к ней, как пуля. Малейшая потеря концентрации стоила проигранного очка.

Она и смотрела на мяч, как удав на кролика. И металась по всей площадке, потому что теперь Кротов начал направлять мячи попеременно то в левый, то в правый углы корта. Через пятнадцать минут такой работы она начала задыхаться, но виду старалась не подавать. Однако, Кротов все заметил.

— Хочешь минут пять передохнуть, восстановить дыхание?

— Нет, — твердо ответила Даша и добавила, — в игре мне их никто не даст.

— Ну, ну, — улыбнулся довольный Кротов и тут же скомандовал, — справа, слева, выбегай к сетке, удар с лета, беги назад, быстрей, быстрей! — Наконец, не выдержав, он выдохнул, — молодец!

По отношению к Даше Андрей крайне редко употреблял это слово. “Чайников” или ребят вроде Паши он запросто мог похвалить, чтобы приободрить. Даше предъявлялся другой счет, тут было не до шуток.

После изнуряющей тренировки с Кротовым и десятиминутного отдыха Даша отправилась искать Маугли. Нашла она его на самом дальнем корте, чему очень обрадовалась.

Маугли лениво перекидывался мячом со своим приятелем Вовкой, при этом они что-то оживленно обсуждали, то и дело слышалось: "Клево! Конкретная девчонка. Ну, блин! А ты реально это видел? Короче, клево все нарисовалось!" Такие словечки и восклицания постоянно прерывались взрывами хохота. Даша не стала вслушиваться в разговор, подошла и оборвала их:

— Маугли, нам с тобой играть.

Тощий, сухой, юркий паренек, на голове которого красовалась ирокезская прическа, что-то вроде оранжевого петушиного гребешка, досадливо поморщился и обернулся.

— Крошка, тебе надо еще очень долго учиться, чтобы со мной играть, — оба приятеля расхохотались, вполне довольные собой.

Даша не обиделась и не обратила никакого внимания на выпад.

— Маугли, это Андрей Владимирович сказал.

Паренек с досадой махнул рукой, ему так не хотелось прерывать беседу с приятелем. Но то, что она не отстанет, в этом он не сомневался.

— Ладно. С какой форой? На 40-0 с тобой мучиться? Сколько сетов? Один, надеюсь.

— Не угадал, Маугли. Вообще без форы и два сета.

— Ты что, Дашка, чеканулась? Такой ахинеи Кротов не мог сказать.

— А ты пойди, сам спроси, — рискнула Даша.

— Да лень переться. — Маугли пребывал в некоторой нерешительности.

В разговор вклинился Вовка.

— Маугли, да сыграй с ней без форы. Два раза по 6–0 сделаешь за десять, максимум за пятнадцать минут и она отстанет, делов-то.

Лицо Маугли просветлело.

— А ты прав. Слушай, Вовка, не уходи далеко, мы сейчас с тобой договорим. — После этих слов он резко повернулся к Даше и со злорадной веселостью выпалил, — ну, держись, крошка!

Лучи солнца беспощадно слепили глаза. Страшным по силе проникающим ударом с задней линии Маугли в очередной раз обвел Дашу, она попыталась выбежать к сетке, но не успела и застыла где-то посередине корта. Не прошло и пяти минут, как счет стал 3–0 в пользу Маугли. "Надо что-то придумать, что-то изменить, иначе он вынесет меня на ноль, — лихорадочно соображала Даша. — Сейчас моя подача. Сразу после нее рвану к сетке, в обмене ударами с задней линии он пока сильней, только в игре у сетки мой шанс," — твердо решила она. Подача у Даши получилась достаточно точной и сильной. Без колебаний, вслед за стремительно удаляющимся мячом она бросилась к сетке. Маугли отбил мяч прямо на Дашу, она плавным, идеальным движением направила его в угол площадки, однако шустрый, костлявый парнишка успел дотянуться до него, но о точности и силе ответного удара не было уже и речи. Мяч медленно приближался к ней, и Даша неотразимым ударом вонзила его в корт соперника.