Главная заслуга Гегеля
состоит в том, что он показал бесперспективность поисков сущности права путем метафизического противопоставления права и закона или понимания права как регулятора общественных отношений. В «Философии права» аргументированно показывается, что основа права лежит за его пределами. Согласно Гегелю этим основанием служит свобода воли, а право предстает не чем иным, как мерой этой свободы. Именно потребность общества в определении меры свободы таким образом, чтобы обеспечить согласованность противоречивых интересов граждан и иных лиц, вызывает к жизни право.Соотношение права и закона, как показывается в работе «Философия права», характеризует зрелую, развитую стадию реализации права. Поэтому авторы, начинающие теорию права с констатации этой связи, оставляют за пределами теоретического познания все сложные связи и опосредствования, которые детерминируют соотношение права и закона, определяют ее как устойчивую и необходимую. Тем самым теория, лишенная необходимых начальных знаний, не может выйти на конечные результаты, раскрыть действительную сущность права как регулятора общественных отношений.
Научное значение философии права Гегеля также состоит в том, что в ней впервые формулируются либо развиваются, получают дополнительную аргументацию демократические, прогрессивные положения,
значительно контрастирующие с существующими в буржуазном обществе начала XIX в. порядками, но получившие признание в современном законодательстве развитых, демократических государств. Это, в частности, положения об установлении юридической ответственности только за виновное деяние, о любви как основе брака, о недопустимости какого-либо принуждения к вступлению в брак и праве супругов при известных обстоятельствах расторгать брак по суду или в церкви, о необходимости преобразований феодальных государств в буржуазные, неукоснительного соблюдения прав и свобод граждан, соблюдения свободы договоров.Гегель вносит существенный вклад в разработку теории правового государства, принципа разделения властей, обоснования государства как целостного организма, призванного обеспечивать свободу граждан и иных лиц во всех сферах их жизни и деятельности.
Несмотря на значительные достижения в разработке теории права, Гегелю не удалось избежать и существенных недостатков.
В «Философии права» развитие духа представляется как процесс осуществления права в правовой действительности, суть которого сводится к движению права от простых форм к более сложным и раскрытию связей между этими формами. Таким образом, развитие права рассматривается как последовательное изучение структурных связей внутри единого целого – «разумного» буржуазного государства и права, сложившегося на момент исследования. Однако реальные процессы развития не ограничиваются этими связями.
Развитие общественных явлений, в том числе и права, характеризуется также генетическими связями между исторически изменчивыми компонентами, частями явлений в процессе их самодвижения, изменения во времени. Поэтому исследование сущности права должно быть основано на изучении как его структурных, так и генетических связей, выявлении источника и закономерностей развития. В работе Гегеля отсутствует изучение генетических связей права.
Приводимые им примеры из истории права иллюстрируют теоретические выводы автора и никак не претендуют на системное освещение закономерностей исторического развития права.Лишенная исторической канвы сущность права приобретает у Гегеля идеалистическую окраску
и представляется как саморазвитие духа, сознания. Между тем в формировании права принимает участие не только дух, но и многие экономические, политические, национальные и другие социальные факторы, образующие конкретно-историческую среду, в которой действует реальное право и сообразно которой это право известным образом модифицируется. Да и сам дух оказывается производным от материальных условий жизни общества.Антиисторизм гегелевской теории права вытекает из априорного метода рассмотрения и изложения исследуемых вопросов. Многоразличные связи и свойства государства и права не исследуются в их конкретно-историческом бытии, а подгоняются под разработанные Гегелем философские схемы.
Как справедливо отмечал К. Маркс, сущность определений государства, данных Гегелем, усматривается не в том, что они – определения государства, а в том, что они могут рассматриваться в их абстрактнейшей форме как логически-методологические определения. В центре интереса здесь стоит не философия права, а логика. И соответственно, не логика служит обоснованию государства, а государство обоснованию логики. Сказанное в полной мере относится и к правовым определениям. Вся философия права, по образному выражению К. Маркса, представляет собой только дополнение, вставленное в логику.