Теория и практика магического права

   Ведьма только рукой махнула.

   - Да клиентка у меня есть, она бы за такое дело золота отвалила немало. Довольны? Только я вам все равно не скажу, кто. Под заклятием я...

   - Да, - подтвердила Идунн внезапно. - У нее удавка вот тут.

   И показала на горло.

   Прямо как ребенок, честное слово! Что на уме, то и на языке...

   Я чуть не хихикнула, сообразив, что чувствую себя старой и умудренной жизнью.

   Видно, эти молодильные яблоки на мозги тоже как-то влияют. Не потому ли их запретили? Или это только при систематическом употреблении? Ну, как деградация у наркоманов.

   - Так какое зелье вы заказали? - осведомился у нее Стэн настойчиво. - Все равно экспертиза покажет.

   Лицо богини тут же помрачнело.

   - Отдайте! Это мое!

   - Да мужа она отсушить хочет, - устало объяснила ведьма, опираясь спиной о стену. - От бутылки.

   Стэн поднял брови.

   - Эликсир от пьянства? Настоящий?

   А я прикрыла рот ладонью. Надо же, у богов вполне человеческие проблемы!

   - Настоящее некуда, - призналась она мрачно. - Хочешь - арестовывай. Но больше я все равно ничего не скажу.

   Стэн заколебался.

   Даже если бы он как-то умудрился расколоть ведьму (что даже с магической поддержкой вряд ли получится), толку-то? Кроме ее слов на таинственную заказчицу ничего нет.

   С другой стороны, зачем нам лезть в это дело?

   От этой мысли мне стало стыдно.

   - А если дождаться, пока она получит яблоки? - предложила быстро. - Тогда состав преступления будет налицо. Можно же навесить следящее заклятие!

   Он нахмурил брови.

   - Аля, я не смогу это оформить. Никто не даст мне разрешения на такую проверку.

   - А зачем тебе разрешение? - удивилась я. - Ты же мог ничего не заметить? Просто... отвернись.

   Минута молчания, затем ведьма расхохоталась.

   - Умная девочка! - похвалила она, отсмеявшись.

   Стэн помрачнел.

   - Что у вас заказывала та клиентка? Только правду!

   - Приворотное зелье, - нехотя призналась ведьма, помрачнев. - Сильное, запрещенное.

   Он отрывисто кивнул:

   - Образцы тканей жертвы есть? Сюда!

   И требовательно протянул руку.

   Ведьма скрипнула зубами, но раздобыла откуда-то пакетик.

   - На! И выметайся уже наконец!

   - Благодарю, - Стэн преспокойно спрятал улику в карман. - Я подожду на крыльце.

   И вышел.

   Яблоки перекочевали из рук в руки, ведьма шустро начала над ними ворожить, и вскоре мы вышли во влажные предутренние сумерки.

   Надо же, как незаметно время пролетело!

   Стэн вглядывался в темные заросли, сунув руки в карманы.

   - А зачем тебе образцы? - спросила я тихо. - Они изъяты не по правилам. Ты же не сможешь приобщить их как вещ.док!

   У него и дела-то пока не было...

   Он усмехнулся, пригладил волосы:

   - Надеюсь, вы с многоуважаемой богиней не откажетесь выступить понятыми?

   Разве я могла отказаться? А Идунн согласна была на все, лишь бы вожделенное зелье не отобрали.

   На том и порешили...

***

Домой я добралась к началу десятого утра.

   Офис был заперт, а мой компаньон обнаружился на кухне - наедине с трубкой и бутылкой чего-то крепкого. Похоже, он так и не ложился.

   Выглядел Нюр совершенно трезвым, только глаза нездоровые, красные.

   - Мы ее нашли! - объявила я с порога. - Все в порядке.

   - Спасибо, - благодарно кивнул он и набулькал себе еще порцию.

   Он грыз широкий чубук большой грубой трубки, и весь дом провонял крепким табаком с вишней и черносливом.

   - Что случилось? - спросила я напрямик и заглянула в кухонный шкафчик.

   Надо перекусить, а потом поспать хоть немного.

   - Да ничего, - Нюр вздохнул, потер лоб и проговорил устало: - Память - страшная вещь, девочка. Можно годами корить себя за ошибки, которых уже не исправить. - Нюр лихо хлопнул стаканчик и спрыгнул со стула. - Ладно, пойдем на боковую. Все проходит, пройдет и это.

   С этим сложно не согласиться...

ГЛАВА 9. О верных приметах, методах защиты и презумпции невиновности.

   Госпожа Громова не зря говорила, что любопытство меня погубит. Первым делом с утра я подняла газетные подшивки за лето. С помощью Абхея поиски нужных заметок не затянулись...

   Стэн не соврал. Стоило госпоже Громовой объявиться в Степи в качестве невесты хана, как князь скоропостижно отрекся от трона в ее пользу и удалился в поместье выращивать огурцы. Заодно он сочинял мемуары и, кажется, был вполне доволен такой жизнью.

   Мачеха госпожи Громовой то ли не разделяла страсти мужа к сельскому хозяйству, то ли всерьез опасалась за свою жизнь... В общем, она исчезла вместе с дочерью и самым преданным из телохранителей.

   В желтой прессе муссировалась версия тайного убийства княжеской семьи, однако фактами она не подтверждалась. Вместе с Летти и ее матерью пропали не только драгоценности, но и кое-какие платья, личные мелочи и вроде бы бумаги. Камеристки сознались, что приказ собрать вещи им отдала лично княгиня. Так что побег выглядел реальнее.

   Только зачем? Опасались мести?

   Хм, а вот интересно. Если невеста судьи - и правда Летти, то куда подевалась ее мама? Может, они разделились?

   Каким ветром ее занесло в такую глушь?

   Понятно, титул беглой княжны - не слишком завидное приданое. И все же, зачем аристократке выходить за провинциального судью вдвое ее старше?..