Социальная ситуация развития (Л.C. Выготский) в старости связана с отходом от активного участия в производительной жизни общества – с уходом на пенсию. Именно возраст фактического выхода на пенсию большинством исследователей рассматривается как тот момент, когда происходит радикальное изменение социального статуса человека, его социальных ролей и функций, условий, уровня и образа его жизни. Изменение жизненной ситуации закономерно влечет за собой формирование нового психосоциального статуса пожилого человека, требует от него переосмысления ценностей, формирования отношения к действительности, к себе, а, значит, перестройки своего сознания, поиска новых возможностей и путей реализации своей активности [64]. Как показывают исследования, данный процесс у людей позднего возраста происходит по-разному и с различной степенью эффективности. Поэтому в отечественной и зарубежной геронтосоциологии огромное внимание уделяется
К проблеме социальной адаптации обращались представители различных областей знаний – биологии (К. Бэр, Ж. Бюффон, А. Вейсман, Ч. Дарвин, Ж.Б. Ламарк, И.П. Павлов, И.М. Сеченов, Г.И. Царе-городцев и др.); социологии (Э. Дюркгейм, Ф. Знанецкий, Р. Мертон, Дж. Мид, Т. Парсонс и др.), общей и социальной психологии (Г. Айзенк, А. Бандура, Дж. Доллард, Н. Миллер, Л. Филипс, 3. Фрейд, а также Г.М. Андреева, А.А. Налчаджян, С.Г. Максимова и др.). Представители многочисленных научных школ рассматривали данную проблему с различных методологических позиций. Поэтому сущность социальной адаптации выражается многообразно и противоречиво. До сих пор, замечает П.С. Кузнецов, отсутствует общепризнанное ее определение, не определены единые критерии и показатели, выделяется бесчисленное количество разновидностей адаптации, не разработана процедура измерения и интерпретации [67].
Относительно социальной адаптации людей пожилого возраста также можно говорить лишь о рассмотрении отдельных ее аспектов – биологического, социального, психологического. Однако даже те разобщенные представления относительно социальной адаптации пожилых людей, которые имеют место в научной литературе, вновь позволяют убедиться в сложности и противоречивости существования человека на этапе геронтогенеза.
В современной научной литературе адаптация понимается как активное взаимодействие человека с социальной средой. П.С. Кузнецов в своей монографии «Концепция социальной адаптации» обозначил наиболее типичные подходы к трактовке данного понятия [90].
Из классификации автора видно, что в рамках различных научных школ и направлений социальная адаптация рассматривалась как равновесие (гомеостаз, баланс, соответствие) между индивидом и окружающей средой – как внешней, так и внутренней (Г. Мид, Р. Линтон, Т. Парсонс); приспособление социального субъекта к социальной среде – социуму в целом или какой-то отдельной его части (Г. Спенсер, Э. Дюркгейм, ЛЛ. Шпак); включение («вхождение», «вживание») человеческого индивида в некоторую целостную систему социальных отношений и связей (А.А. Крупенин, И.А. Милославова); рациональность (М. Вебер), «экономия сил» (П. Линдсей, Д. Норман), «постулат сообразности» (В. Петровский) с целью достижения индивидом определенных целей; удовлетворенность личности (Д. Мак-Клелланд); взаимодействие личности (группы) и социума (К. Поппер, Н.Н. Федотова); развитие (М.Р. Битянова, И.А. Георгиева, П.С. Кузнецов). Полноценная адаптация зиждется на реальном понимании индивидом своего положения, соответствии образа жизни и планов изменившимся условиям, принятии своей социальной роли.