Долгое время в истории человечества наблюдалась тенденция, в соответствии с которой выдвигались отдельные лица, берущие на себя всю полноту ответственности. В первобытном обществе, где господствовали родоплеменные отношения, такими людьми были старейшины, шаманы, знахари, отвечавшие за здоровье, безопасное взаимодействие и благополучие всех членов рода. В случае каких-либо проблем человек шел, например, к старейшине, который мог разрешить любой спор между соплеменниками, или к шаману, который мог обеспечить удачную охоту или вылечить от болезни. Если шаман плохо справлялся с возложенными на него обязательствами, то обращались к другому шаману или переизбирали нового старейшину (в случае, если сакральные и светские отношения уже были разделены). Очень интересен факт насильственного избранничества, характерный для шаманистических обществ. Этот культурный феномен особенно ярко представлен в традиционных культурах народов Сибири. Как правило, шаман не хотел брать на себя ответственность за свой род, это рассматривалось как тяжелая ноша. И если в роду появлялся новый шаман, то его родственники вздыхали облегченно, ведь это значило, что сия чаша их миновала. Считалось, что будущего шамана начинали мучить духи, заставляя его принять свое призвание, и если он отказывался, то его ждала смерть. Не вдаваясь в сложности шаманского мировоззрения, можно представить духов в виде неких субличностей, благодаря которым человек сумел идентифицировать для себя отдельные силы природы как самостоятельные сущности (об этом уже шла речь выше). Это в свою очередь позволило ему эффективно взаимодействовать с ними. Духи постоянно требовали от шамана, чтобы он служил им, защищал их интересы в мире людей, но за это они помогали его соплеменникам. Посредством шамана весь род нес ответственность перед миром духов (а фактически перед окружающей их реальностью) за свои действия, получая взамен различные блага, необходимые для поддержания жизни.
Возможно, это был один из первых удачных вариантов самоопределения человека в мире, который потребовал определенной доли ответственности. Шаман был человеком «знающим», которому духи открывали определенные правила поведения, принципы коммуникации с миром. Мера ответственности остальных членов рода заключалась в строгом выполнении этих правил, воплотившихся в традиционных ритуалах, обычаях и даже повседневных практиках, которые тоже обставлялись строгими правилами. Нарушение этих правил с неизбежностью должно было сопровождаться наказанием со стороны мира духов. Мера ответственности фактически равномерно распределялась между всеми членами рода, за исключением отдельных лиц, выступавших в роли посредников между миром людей и миром природы (миром духов).
Усложнение форм взаимодействия с окружающей реальностью повлекло за собой формирование механизма разделения труда, что привело в свою очередь к усложнению социальной структуры общества и, в конечном итоге, к возникновению государства. Естественно, изменилось и распределение меры ответственности. На отдельные категории лиц ложилась большая ответственность, чем на другие. Например, мера ответственности у воина была больше, чем у хлебопашца или ремесленника. Она требовала от него большей энергии, отваги, силы и мужества. Более того, в условиях становления государств именно эти качества были наиболее важны для выживания и развития общества. Это и определяло меру ответственности. Пахать землю могли все, а хорошо воевали немногие. Труд крестьянина тоже был необходим для поддержания жизнедеятельности всех членов общества, но большая мера ответственности всегда ложится на тех, кто отвечает за развитие, за движение вперед. Естественно, неравномерность распределения меры ответственности сопровождалась и неравномерным вознаграждением, что неизбежно привело к возникновению феномена социальной стратификации, где одни группы находились наверху, составляя элиту общества, а другие внизу, составляя его фундамент.