В тех случаях, когда создаваемые производственные мощности с экономической точки зрения (по объемам и технико-экономическим показателям производства) полностью могут быть использованы в вооруженных силах, они создаются и функционируют непосредственно в структуре ВПК как специализированные предприятия по производству военной техники и вооружения. Однако большое количество комплектующих деталей, узлов, агрегатов, изделий машиностроения, материалов металлургической, химической, резинотехнической, стекольной, топливной, лесной и деревообрабатывающей промышленности, сельского хозяйства и перерабатывающей промышленности универсального назначения и использования, а также специализированных для нужд ВПК производятся на отраслевых предприятиях общего назначения, наряду с гражданской продукцией. Основная особенность ВПК – это совокупность родов войск и различных промышленных производств как единая технологическая система. Поэтому эффективность его проявляется только как системная, когда временные параметры технологических взаимосвязей диктуют необходимые экономические затраты независимо от локального эффекта. Это обусловлено тем, что экономическая эффективность результатов деятельности ВПК всегда рассчитывается, исходя из возможного условного социального ущерба, включающего не только материальные потери, но и гибель людей от бездеятельности или недостаточно продуктивной деятельности ВПК. Естественно, эффективность деятельности ВПК всегда имеет социальный характер, так как обеспечение физической защиты и безопасности распространяется на все пространство и население страны. Экономика ВПК, т. е. финансирование затрат на ВПК, определяется в соответствии с военно-оборонительной доктриной страны, которая, по существу, представляет собой стратегию развития на 10–15 лет не только самого ВПК, но и основных отраслей промышленности в части обеспечения оборонных заказов. Особенность развития ВПК заключается в том, что образцы научно-технических решений военной техники по различным родам войск в системной взаимосвязи разрабатываются и создаются с перспективой использования на ближайшие десятилетия, с учетом научно-технических достижений возможных стран-соперников. Поэтому на основе новейших конструктивных решений сначала военная техника апробируется в форме опытных образцов и только потом выбранные варианты запускаются в серийное и затем массовое производство. Все эти особенности требуют особой схемы формирования экономики ВПК по сравнению со всеми другими сферами жизнедеятельности общества. Во-первых, если капитальное строительство всех отраслей народного хозяйства, обеспечивающее стратегию развития экономики страны в целом, финансируется за счет единого фонда социально-экономического развития, формируемого в форме государственной экономической политики, т. е. с учетом социальных отраслевых приоритетов, то капитальное строительство по созданию производств всех видов вооружения осуществляется в общей структуре финансовых затрат в сфере ВПК без выделения приоритетов. Во-вторых, в структуре финансовых средств на содержание ВПК помимо расчетных затрат на содержание всех родов войск, на производство вооружения, по уже освоенным промышленностью видам обязательно учитываются ориентировочные, иногда безрезультатные затраты на научно-исследовательские и опытно-конструкторские работы по созданию новых видов вооружения. Поэтому в структуре экономики ВПК всегда предусматриваются специальные резервные (страховые) финансовые средства, предназначенные непосредственно только для ВПК.