Женское движение выступало не только с требованиями равноправия, оно выступало за то, чтобы общество обратило внимание на специфику женского вопроса, тем самым в общественном сознании формировались гендерные подходы к проблемам сексизма. Материнство как социальный феномен не ограничивалось только проблемами попечения, воспитания и ухода, в общество привносилось понимание того, что феномен женщины более сложен, что и нашло отражение в социальных феминистских теориях, особенно в новых условиях постмодернизма
Феминистские теории стремятся разобраться с важнейшими социально экономическими дилеммами: женщина и общество, женщина и производство, женщина и свобода. В них осуществлен социально-исторический подход к пониманию личности на основе детерминант пола, специфических общественных мифов, дается анализ общественных отношений. Современный феминизм представлен либеральным, радикальным, марксистским, социалистическим направлениями.
В конце ХХ столетия в Западной Европе получает развитие комплексный подход – Mainstreaming. Этот подход рассматривался как новая стратегия по учету специфически гендерного восприятия, а также особых последствий политической и административной деятельности. Гендерный подход характеризует роли, присущие разным полам и формируемые под влиянием общественных, социальных и культурных факторов, в противоположность биологическим факторам. Mainstreaming связан с перспективой учета гендерных отношений во всех решающих процессах развития общества, что должно способствовать равноправию женщин и мужчин.
В сфере социальной работы развитие политики равноправия снова включается в сознание ее субъектов. До сих пор все усилия ограничивались внедрением Mainstreaming в квалификацию специалистов и организационными мерами по развитию ответственности и созданию условий для соответствующей деятельности. Эта концепция еще не смогла привести к содержательному обновлению и дальнейшему расширению тематического поля равноправия. Пока еще не распространено мнение о том, что Mainstreaming является тем инструментом, который может скорее привести к гармонизации конфликта, связанного с распределением прав между полами в западном обществе, чем к его обострению. В любом случае до сих пор преобладающая практика – функциональная сфера содействия женщинам (например, институт уполномоченных по делам женщин) с полномочиями по внедрению Mainstreaming не имела возможности их применить, что в скором времени может привести к изменению в основных процессах развития общества.
Станет ли Mainstreaming в социальной работе эффективной стратегией по выравниванию шансов между полами, зависит не в последнюю очередь от того, удастся ли сформулировать соответствующие целевым группам потребности и воплотить в действительность соответствующие инновационные проекты.