Теотль Сухоруков

— И боги прокляли людей! Из окрестных дымящихся гор в небеса вырвалось пламя! Земля заколебалась, обрушая пирамиды! Дым закрыл собой небо, отняв тепло у людей и растений на полях! С неба, вместо дождя, день за днем падал пепел, а потом город накрыл поток черно-огненной лавы! Великий город погиб, но уцелевшие люди не извлекли уроков. Каждая из сторон обвинила другу в святотатстве, и разошлись они в разные стороны. Почитатели Змея Небесного ушли на север, за большое соленое озеро, где вскоре нашли Место Бога и построили Город Богов. А сторонники Змея Земного ушли на восток, обогнув Попокатепетль. Явились к местным племенам, нашли Место Сокрытое — и тоже построили город.

Город Богов быстро достиг своего величия. И, хотя, он давно пал, но до сих пор его помнят. Слава его была великой и достигла самых окраин обитаемого мира… Правда, слава эта пережила сам Город Богов: процветал он 400 лет, после чего стал угасать. На пустеющие земли пришли дикие тольтеки…

— Дикие?! — я так привык, что о древних тольтеках все говорят с придыханием, как о великих мудрецах, творцах и колдунах, что не удержался от возгласа.

— Да, владыка, — кивнул старик. — Древняя мудрость подсказывает, что каждому народу суждено пройти путь, начиная с тропы бродячих охотников. И даже тольтеки были таковыми. Они переняли веру в Небесного Змея и нарекли его Кетцалькоатлем: Птице-Змеем, Змеем-Кетцалем, Пернатым Змеем. Они стали поить этого бога человеческой кровью. Ныне нет в мире более почитаемого бога.

А на востоке, — продолжил жрец. — Город Сокрытого Места — наш будущий Чололлан — выжил. Он быстро стал крупнейшим в долине, ибо хранил его Змей Земной. Многие приходили сюда: и тольтеки, и шикаланки, и чололтеки — но город стоял и процветал. Хотя, последним удалось разрушить древний великий храм. И ладно бы храм… Но из города ушел наш Бог — хранитель Сокрытого Места Земной Змей. Верховный жрец унес его, чтобы спасти. Но мы всегда ждали, что Ушедший вернется. Мы прорыли туннели под городом и Рукотворным Холмом, нашли и очистили древний алтарь. Мы вершили положенные ритуалы в пустом Доме Бога, надеясь, что это поможет ему вернуться.

Тлатольчи пытливо уставился на меня.

«Однако, — голова моя просто кипела. — Древний загадочный Змей Земли из какой-то супертайной легенды… И Золотой Змей Земли, живущий в моей нездоровой голове! Скрепы рушатся потихоньку».

— А с чего вы решили, что Золотой Змей Земли у четлан — это и есть ваш Земной Змей? — ухватился я за соломинку. — Звучит, конечно, похоже… Но где только змеев не чтут.

— Но ведь ты знаешь сокровенную легенду про наказание богов, про вулканы!

Глянул в наивные распахнутые глаза Тлатольчи, не удержался и хмыкнул. Я еще про Марианскую впадину знаю, дед… А в голове уже шестерни забегали, защелкали, складываясь в удивительно стройную картину.

Вот блин!

Скажу честно, у индейцев с подсчетом лет хреново дела обстоят. Самые мудрые неплохо считают лишь в пределах круга лет — а это только 52 года. А дальше может быть любое круглое число! Это было 400 лет назад, это было 8000 лет назад… Плевать на достоверность. Но зато худо-бедно они считают поколениями. Тут просто: это было при моем деде, это — при деде моего деда. Поколение — это где-то 30 лет (плюс-минус). Так что 3–4 поколение — век. Уже можно посчитать.

Так вот, к чему это я? Чололтеки захватили Чололлан 10–12 поколений назад. А четлане начали свое нисхождение с гор в долину Серой Воды тоже 10–12 поколений назад! Из Чололлана убежал верховный жрец, который каким-то неведомым образом утащил с собой Земного Змея. А горцев-четлан в поход повел некий владычный род, у которого был свой бог-покровитель — Золотой Змей Земли.

«Блин! — я вцепился левой рукой в волосы на голове. — Это что же… Это что же получается?!»

Перед моими глазами всплыл мой двоюродный брат. Мой казначей Ннака с поломанной ногой. Уже не Мясо, а Плоть Змея. Брошенный наследник нашего рода…

Лежит и смеется, скрывая боль в ноге: «Твой отец не рассказал тебе о связи нашего рода с богом? О нашем родовом обещании?»

Что мы обещали Змею? Может быть: вернуть его домой? В этот заброшенный храм? Так что получается? Я, сам того не ведая, его выполнил?!

«Стоп-стоп, Сухоруков! — осадил я себя. — Не надо выдумывать мистические сущности. Ты ведь сам слышал: Бог это я. Я! Это не квест потустороннего змея по обретению силы. Это мой путь. Путь от человека к богу. Надо только понять: что это значит — быть богом».

— Тлатольчи, мне нужна толика твоей мудрости. Ты прекрасно знаешь о былом. Подскажи, не было ли тебе известно о людях, которые становились богами?

У старика аж дыхание остановилось. Он провел пальцами по лицу: сверху вниз. Даже слегка отклонился от меня… но совладал с собой.

— Трудно человеку вместить в себя божескую суть. Почти невозможно. Но я знаю, как минимум, об одном таком… Рожденный тлатоани, он стал богом Кетцалькоатлем. Этот человек-бог даже жил какое-то время в Чололлане, который тогда еще так не назывался. Он был из рода правителей тольтеков и звали его Сек Акатль Топильцин.

Тлатольчи набрался духу и подвинулся ко мне.