Теперь я чувствую, что живу (СИ)

— Джун, ох, бедная моя девочка, я так виновата! — Бетти горько плакала, проводя пальцами по кривому каре племянницы, которое едва доходило до шеи. От реакции Бетти Джунипер тоже расплакалась. Дагвуд старался держаться сдержанно, насколько мог, но ему тоже было страшно, хоть его, слава Богу, никто не изувечил. Бетти осыпа́ла поцелуями обоих детей, бесконечно прося прощения у них обоих и говоря, как сильно их любит.

Джагхед смотрел как заворожённый. Такой Бетти он ещё никогда не видел, её отношение к детям было для него в новинку. Конечно, он знал, что она любит своих племянников, но наблюдать воочию такую трогательную картину — совсем другое дело. К своему ужасу, или наоборот, счастью, он был вынужден признаться себе в том, что заново влюбился в Бетти Купер, пусть и в такой жуткий момент её жизни.

— Джагги, помоги мне, — бросила она через плечо, пытаясь развязать толстый узел, но пальцы её не слушались. Он поспешил к ней, вручив фонарик, а сам принялся за верёвку. Тем временем Бетти обратилась к детям:

— Нужно избавиться от клейкой ленты. Будет очень неприятно, даже больно, но это надо сделать быстро. Хорошо?

Дети согласно закивали. Бетти подошла сначала к Дагвуду и на счёт три резко сорвала с него скотч. Он вскрикнул, но, скорее, больше от испуга и неожиданности. Джунипер начала плакать ещё сильнее, отворачиваясь от Бетти, чтобы та не сделала ей больно.

— Джуни, детка, не бойся, ты же хочешь избавиться от этой штуки, правда? — ласково успокаивала Бетти племянницу.

— Это не очень больно, скорее, неприятно, — отозвался Дагвуд, вновь обретший дар речи. — Всего секунда, и ты снова сможешь говорить.

Слова брата оказали чудодейственное влияние на девочку, она даже умолкла, подавляя рыдания, пытаясь замереть на месте. Джагхед к этому времени уже справился с верёвкой, скинув её на землю. Бетти воспользовалась моментом, пока истерика не накатила с новой силой, и резко сорвала клейкую ленту с лица девочки. Она отреагировала в точности, как её брат, зарыдав с новой силой. Как только дети перестали быть скованными по рукам и ногам, они вскочили с жёстких стульев и бросились прямо в объятия Бетти. Они совсем не понимали, по какой причине они здесь и почему Бетти просила у них прощения. Они не знали, что их взяли в заложники по её вине. Они просто любили её всем сердцем искренне и безвозмездно, бесконечно радуясь, что всё закончилось, и тётя, наконец-то, заберёт их домой.

Джагхеда душили слёзы. За всю свою жизнь он не видел ничего более трогательного. Бетти и её племянники сегодня открыли ему новые чувства и переживания, которые изменили его жизнь навсегда. Не получив в детстве любви от своей матери, от него многое ускользнуло. Он никогда по-настоящему не видел и не ощущал того, что Бетти чувствует к детям Полли.

Всё ещё обнимая детей, Бетти с благодарностью и облегчением смотрела на Джагхеда заплаканными глазами. Он робко улыбнулся ей, и слегка кивнул. Самое страшное осталось позади.

Разомкнув объятия, дети обернулись, чтобы получше рассмотреть их второго спасителя.

— А это ещё кто? — бесцеремонно спросил Дагвуд.

Бетти рассмешил презрительный тон племянника, но на вопрос, всё же, ответила:

— Это Джагхед. Мой друг.

На последнем слове улыбка Бетти исчезла, однако, она продолжала смотреть ему в глаза. Джагхеду было приятно думать, что эта реакция говорит о её чувствах к нему больше, чем к другу, но подсознание подсказывало, что таким образом Бетти прочертила границу, указывая на весьма однозначный статус их отношений.

— Рад знакомству, — вежливо поприветствовал мальчика Джагхед.

— Я тебя раньше не видел.

Дагвуд недоверчиво рассматривал незнакомца.

— А вот я тебя видел, и даже держал на руках. Вас обоих по очереди, когда нас с Бетти оставили с вами в роли нянек. Помнишь, Беттс?

Бетти кивнула, светло улыбаясь:

— Конечно, помню.

Это было одно из самых неоднозначных воспоминаний, но, скорее, приятное. В тот день Бетти всерьёз задумалась над тем, что «тьма» передаётся по наследству, но Джагхед, как всегда, развеял её страх и указал ей путь к свету.

— Давайте скорее убираться отсюда, — брюзгливо произнёс Джагхед, окидывая взглядом жуткое жилище.

Никто не возражал его здравой идее, и вскоре все четверо уже стояли на улице возле машины.

Джагхед, не спрашивая разрешения и ни с кем не советуясь, снова сел за руль, а Бетти уселась на заднее сидение между близнецами. Вскоре после того, как машина тронулась, все пассажиры заснули в обнимку. Джаг то и дело поглядывал в зеркало заднего вида, чтобы успеть насладиться видом дорогих ему людей в столь безмятежном состоянии: нутро подсказывало ему, что такой шанс выпадет ещё нескоро, если выпадет вообще.