Теперь я чувствую, что живу (СИ)

— Воу-воу! Ждёшь кого-то особенного, приятель? — на лице Джагхеда не осталось и следа от улыбки, весёлый запал сменился беспокойством.

— Заходите скорее, — взволнованно приказал Арчи, озираясь по обе стороны улицы.

— В чем дело, Арчи? Что стряслось? — допытывалась Бетти, войдя в дом. — У тебя неприятности?

— Да нет, я… просто перестраховался, мало ли кого могло принести в такую рань, — неуверенно отмахнулся Арчи.

— Ты не спал, в твоём окне горел свет. Что стряслось? — Бетти мгновенно распознала ложь, и внутри уже начал разрастаться страх. Вдруг Хирам Лодж добрался и до него, чтобы пронюхать, не замешан ли он в чём-то опасном вместе с Бетти?

Арчи понял, что скрываться от друзей нет смысла. Они всё равно узнают. Выдержав приличную паузу, он тихо признался:

— Я здесь не один.

Лица Бетти и Джагхеда вытянулись.

— Что?! — в один голос воскликнули они.

Арчи бросил обеспокоенный взгляд на лестницу, друзья последовали его примеру, оборачиваясь назад. Из приоткрытой двери спальни показалась девушка, одетая в рубашку Арчи, которая была ей как платье.

— Привет, Би.

После долгих объяснений, приправленных слезами и истериками, Веронике, наконец, удалось донести до друзей, насколько хреново ей живётся в браке с «золотым» мальчиком. Конечно, было несложно догадаться, что за золотыми горами, мехами и драгоценностями скрывается несчастная душа, истерзанная бесконечными давлением и властью со стороны Чедвика. О первоначальной причине визита Бетти и Джагхеда ещё долго никто бы не вспомнил, если бы Вероника не всплеснула руками, впиваясь взглядом в левую руку Бетти.

— О. Мой. Бог! — вскрикнула Вероника, хватая подругу за руку. — Бетти! Кольцо! Вы обручились!!! Как я рада за вас, ребята!

— Да, Джагхед воплотил все самые смелые решения сценаристов из фильмов про подростковую любовь, — довольно протянула Бетти, поглаживая Джагхеда по колену. Он улыбнулся, и уточнил:

— Бетти хочет сказать «спасибо» вам за поддержку, и что для нас действительно очень важно, что наши лучшие друзья первыми узнали о нашей помолвке. Ну, не считая наших родителей.

— Кстати, мистер Джонс вернулся, — Бетти вспомнила ещё одну новость, которой они забыли поделиться.

— Вау. «Всё чудесатее и чудесатее!», — поразилась Вероника, цитируя своего любимого Льюиса Кэрролла.

— Так это он ходил по улице пару часов назад? — встрепенулся Арчи. — Я увидел, как какой-то тип ошивается возле наших домов, поглядывая то на мои окна, то на твои, Бетти. Потому и держал биту наготове.

— Скорее всего. Сейчас он очень изменился, — грустно кивнул Джагхед. — От прежнего ЭфПи Джонса осталось не много. Но, я надеюсь, со временем мы приведём его в порядок.

— Так, — Вероника хлопнула себя ладошами по голым коленкам, — Би, ты обязательно мне расскажешь во всех подробностях о вашем чудесном воссоединении, но сейчас я хочу знать только одно: когда же свадьба?!

Бетти с Джагхедом переглянулись. Они ещё не успели подумать об этом как следует, но вопрос довольно актуальный.

— Думаю, когда… всё закончится, — неожиданно для всех заключила Бетти, лишь сейчас вникая в смысл сказанных ею слов.

В комнате повисла тишина. Со всей этой эмоциональной суматохой ребята почти забыли, по какой причине они все оказались здесь, в Ривердэйле. Их шаткий план за три месяца не сдвинулся с мёртвой точки, а дата неизбежного конца с неумолимой скоростью приближалась, оставляя всё меньше времени для размышлений. Бетти и Веронике так и не удалось обсудить последние события, связанные с Хирамом, но сейчас это уже не имело никакого смысла.

— Я сегодня вечером постараюсь поговорить с папой, — упадническим тоном произнесла Вероника.

— Ронни! О чём? – удивлённо хмыкнул Арчи. — Попросить вернуть Ривердэйл? Это же просто смешно.

— А что ты предлагаешь? Уж так исторически сложилось, что именно меня с этим… человеком слишком много связывает. Я чувствую и свою ответственность за происходящее здесь, — горько произнесла Вероника.

— Ронни, это бессмысленно…

— Арчи, прошу, — оборвала его Вероника. — Меня заебала моя грёбаная жизнь. Я чувствую, что созрела для крайних мер. Мой отец не причинит мне вреда. По крайней мере, физически. А психику мою он уже и так безвозвратно искалечил.

— Ты не пойдёшь одна, Ви, — категорично заявила Бетти. — Мы все пойдём с тобой. Один в поле не воин. Мы будем рядом.

Вероника тяжело вздохнула, окинув взглядом исподлобья всех присутствующих, и медленно кивнула.

— Сегодня в шесть вечера. Предупредите Шерил, Тони и Кевина с Фэнгсом. И, Бетти, возьми с собой оружие на всякий случай. Вдруг нас всех не обыщут на входе. У папочки вооружённая охрана, лучше перестраховаться.

— Вероника, нас точно обыщут. Но будем надеяться, что у твоего папы охранники не слишком настойчивы, если я покажу удостоверение с жетоном, оружие у меня никто не отнимет.

— Что ж, тогда ждём вечера. Встретимся возле проклятого небоскрёба.