Тёплая птица

            Одноглазый игрок пронесся мимо меня и спрыгнул с поезда. Я успел заметить, как земля разломала его, словно глиняного человечка.

            Еще два вагона въехали в пропасть и с них горохом посыпались люди.

            -Я сейчас прыгну.

             Я взглянул на рыжую –  глаза расширены, подбородок дрожит.

             -Прыгнешь - сдохнешь!

            Она поняла и, уцепившись руками за деревянную балку, глядела на меня. А я смотрел вперед, туда, где пропасть втягивала в себя вагоны Последнего Поезда.

            До пропасти три вагона – оставшиеся на них игроки в спешке спрыгивают, земля ломает их, мнет.

            Два вагона… Вагон…

            -Прыгай!

             Земля приняла меня, ударила в бок, по голове и, затем, перевернув на спину, добавила по затылку. Но резкой боли я не почувствовал, значит, обошлось. Рыжая спрыгнула почти одновременно со мной.  

             Вагон медленно – так мне показалось - сполз с обрыва. Через несколько мгновений раздался взрыв, со дна пропасти поднялся багровый язык, лизнувший небо и скрывшийся в каменной пасти. Все смолкло.

              Тишина была недолгой. В воздухе раздался, усиливаясь с каждой секундой, стрекот вертолета. Стрелки!

             - В укрытие!

            Рыжая стояла неподвижно, как завороженная. Глядела в бледное небо, где росла черная точка. Я подскочил к ней и, схватив за руку, дернул, увлекая за спину могучего дерева. Через пару секунд над лесом пронесся желтобрюхий вертолет.

            -Ты что, оглохла?

Не ответила. Ну и черт с тобой.

Я поднялся.

            Вертушка кружила над лесом, немного погодя к ней присоединилась вторая. Мешкать нельзя, скоро стрелки спустятся вниз.

-Вставай,- Рыжая все еще сидела на земле, дрожа: не игрок она, не игрок! – Надо идти.

  Что мне с того, если ее продырявят стрелки?

-Не хочешь идти – оставайся.

            Я выкарабкался из укрытия. Вертушки кружили в отдалении, задевая  кроны деревьев ржавыми брюхами.

            Пригнувшись к земле, я побежал и скоро уперся в овраг, на дне которого в разноцветных водах речушки сгрудились вагоны, а вокруг – тела игроков. Черт подери! Придется спускаться – идти вдоль провала нельзя: стрелки не прикончат, так растерзает тварь. Держаться железки – единственный шанс уцелеть.

            Сидя в приовражных кустах, я наблюдал за вертушками. Из лесу показалась рыжая, осмотрелась (в глазах - ужас), заметила меня.

            -Пригнись.

Куда тебе без меня!

            С вертушек спустили тросы. Маленькие фигурки заспешили вниз – пауки. Все, началась зачистка.

             - Спускайся следом за мной,-  сказал я и, хватаясь за траву и кусты, полез вниз по склону. Сверху на меня посыпались мелкие камешки, значит, она - следом. Хорошо, что ей не нужно повторять дважды.

            Мы достигли дна, когда наверху, в лесу, захлопали выстрелы. Значит, не так уж мало игроков уцелело: есть стрелкам работа. Здесь, в мутной воде, лежала большая часть пассажиров Последнего Поезда. Черные от копоти тела, неестественно вывернутые руки и ноги, стеклянные глаза, оскаленные зубы. Приехали, блин. Как здорово, что меня среди них нет!

             -Ложись, - шепнула вдруг рыжая.

             Дьявол! Я, должно быть, свихнулся: «Как здорово, что меня среди них нет!».

            Вертушка зависла над нами. Я лежал на спине и видел, как из нутра машины показалась голова стрелка в желтом шлеме.

            Я замер, я не дышал, я стал мертвецом.

            Ветер колыхнул седые волосы на голове лежащего неподалеку от меня игрока. Тут же раздался звук, похожий на клацанье зубов, и череп трупа взорвался. В лицо мне брызгнул кровавый дождь, но я не пошевелился.

             - Артур, здесь одни дохлые.

 Вертушка, круто взяв влево, скрылась из виду.

            Я не сразу пришел в себя, некоторое время лежал неподвижно: по крайней мере, один раз мы с рыжей квиты. Самка уже оклемалась и стояла у кромки воды. Хмуро посмотрела на меня:

            -Умойся.

            Я бегом спустился к  речушке, разогнал мутную пленку. Зачерпнул пригоршню зеленоватой влаги, смыл с себя мозги и кровь.

             - Надо идти.

             В поисках брода мы двинулись вниз по течению.

             Чахлые кустики вдоль берегов напоминали что угодно, только не растения. Кустики – мутанты. Как бы умывание не вышло мне боком…

              Кое-где река такая узкая, что я, пожалуй, смог бы ее перепрыгнуть. Вот только стремно грохнуться в эту радужную жидкость – черт знает, чем это грозит.

             На излучине  река расширялась, бежала споро и шумно. На середине торчали камни: значит, неглубоко.

             -Попробуем здесь, - обернулся я.

            Рыжая кивнула.

            Мы двинулись к противоположному берегу. Осторожно ступали по скользким камням, обросшим водорослями. Зеленоватая вода булькала под ногами, пенилась, шевелила водоросли.

            Каждое мгновение я ожидал стрекота. Едва ли стрелки убрались восвояси: они всегда доводят дело до конца. Вполне возможно, что где-то неподалеку бродит кучка выживших после крушения игроков. Нам это было бы на руку…

             -Скорей.

             -Да иду я.

Она еще и огрызается.

            Мы преодолели речку и начали карабкаться по склону. Эта сторона оврага  поросла матерым кустарником, поэтому подъем не занял много времени. 

            Я бросил взгляд на изломанный Поезд. Еще пару часов езды – и я мог бы завладеть местом у печи. Рука уже достаточно послушна…

            Перебежками - к лесу.

Только когда кроны деревьев соединились над головой, стало легче.