Тёплая птица

             Рыжая, тяжело дыша, прислонилась к дереву. Ее лицо раскраснелось, а глаза блестели. Да ей весело! Мало досталось? Ничего, стрелки и твари наверстают…

            -Самир, дикие!

            Я прыгнул за дерево и упал носом в землю, рыжая рухнула рядом. 

-Двое. За деревом…

            Раздались выстрелы, на голову посыпалась кора.

 -Обходи!

            Мозг обливался расплавленным свинцом, а сердце билось где-то в горле.

 -Доставай заточку,- прошипела рыжая. Ее взгляд вернул мне рассудок.

            Я выхватил клинок. Черт возьми, так просто не сдохну. Кувыркнувшись, перебрался за другое дерево. Два стрелка: один слева, другой справа. Особо не спешат: знают, что мы в ловушке. Пусть приблизятся…

            Один, два, три, четыре...  На пятом ударе сердца, я выскочил из-за дерева, и, швырнув заточку, отпрыгнул в сторону, за ствол дуба. Все слилось – и крик стрелка, и продолжительная пальба второго…

 - Самир, ты как?

            Самир не ответил напарнику.

            -Сука! – выругался стрелок. С дерева, под которым я укрылся, брызнула кора.- Тварь! Я завалю тебя.

            А у меня теперь нет заточки.

            Стрельба внезапно оборвалась.

 - У него кончились патроны,- крикнула рыжая и вдруг приподнялась, точно желая смерти. Я лежал ничком, ничего не соображая.

            - Идиот! Он не может стрелять.

            Злые глаза самки, расширенные от страха, сказали мне больше, чем ее крик. Вскочив, я ринулся вперед, к маячившей меж деревьями неуклюжей фигуре в шлеме.

             Стрелок лихорадочно терзал свое оружие. Увидев меня, он отбросил автомат в сторону и потянулся к ножнам. Не дав вытащить заточку, я сшиб его с ног. Мы упали в неглубокую ложбинку, полную гнилой воды.

 Барахтаясь, я попытался встать. Куда там! Из-под такой туши  не выскочишь. Моя голова очутилась под водой. Пытаясь разжать железные пальцы, я извивался, как уж.        

            Радужные круги поплыли перед глазами. «Каждый охотник желает знать, где сидит фазан». Что такое «фазан»? Воздуха!

              Вместо воздуха – вода.

              Но вот – воздух. Тело стрелка обмякло.

  Кое-как я выбрался из-под туши в камуфляжной форме. Отплевываясь и кашляя, прислонился к дереву. Со всхлипами, жадно – воздух. Пить воздух, вдыхать. Пытаясь избавиться от звона в ушах, затряс головой. Рыжая стояла у трупа стрелка. Наклонилась, сорвала пучок пожухлой травы, вытерла окровавленную заточку.

             Силы возвращались медленно. Здорово  помял… Никогда прежде я не вступал врукопашную со стрелками. Как и большинство игроков, которым дорога Теплая Птица, убегал, словно кролик, лишь только в воздухе показывалась вертушка.  Стрелки -  самые сильные в Джунглях, и лучше не стоять у них на пути.

 А вот теперь один из них лежит передо мной, другой валяется неподалеку.

             Глядя на распластанное в ложбинке тело, я впервые подумал, что иногда игрокам полезно действовать сообща. Рыжая перехватила мой взгляд и ухмыльнулась - на щеках возникли ямочки.

            -Не благодари.

            -Что?- удивился я.

            -Ничего.  

            -Верни заточку.

            Пожала плечами.

-Держи.

            -Надо отчаливать,- сказал я, пряча заточку. - В лесу могут быть еще стрелки.

 -И ты не возьмешь это?

            Рыжая пнула лежащий на земле автомат. А ведь и в самом деле, это законная добыча. 

            -Пойди-ка ошмонай второго.

            Самка кивнула и скрылась за деревьями.

             Я приблизился к телу, наклонился, снял с мертвеца шлем. Черные волосы, выпученные глаза, перекошенный, облепленный розовой пеной, рот. В общем, человек без Теплой Птицы.

             Рюкзак. Зубами и слегка дрожащими пальцами, я развязал веревку. Ого! Похоже, жратва. А это, видимо, патроны. Отлично. Отставил рюкзак в сторону.

            Не обращая внимания на пылающий ненавистью взгляд мертвеца, я стащил с него ботинки. Куртка, шлем – издали стрелки примут за своего и не станут стрелять, а игроки разбегутся.

 Вернулась рыжая, быстро управилась. Прислонилась к дереву, выставив вперед ногу в толстом ботинке стрелка. Кроме ботинок, она прихватила автомат, рюкзак, куртку и шлем. Молодец.

Кленовый лист, кружась, опустился на глаза мертвеца.

            Медленно двинулись в сторону железнодорожных путей через заросли терна.

-Эй! – окликнула рыжая.

            Я обернулся.

-Скажи, как тебя зовут?

-Что?

-Как тебя зовут?

-Нет у меня имени.

            Эта самка чересчур любопытна. Имена… Зачем в Джунглях имена? Я уже и не помню, когда меня называли по имени… Что-то смутное, настолько далекое, что не верится, что это было.

            И вдруг – всполох; да, было, раннее утро на светлой террасе, полноватая женщина с завитыми волосами разливает в чашки чай, светлоголовый мальчик, едва удерживая  большую чашку в пухлых ручонках, протягивает ее матери…

 - Как знаешь, - сказала рыжая.- Но, даже если тебе не интересно, мое имя – Марина.

            Марина! Полноватую женщину тоже звали Мариной.

- Ну, я - Андрей.

-Здравствуй, Андрей, – Марина почему-то засмеялась. - Ты из этих мест?

            Вот опять…

- Не знаю.

 Я и вправду не знал. Однажды проснулся в овраге, опаленный оранжевым ветром, и знал только одно – нужно выжить любой ценой. Только светлая терраса порой вспыхивала у меня в сознании, но совсем не так ярко, как мгновение назад.

-Как страшно - быть лишенным родины.

Она бредит.

-А ты не лишенная?

- У меня есть родина. Быть может, я тебе ее покажу, Андрей.

-Очень рад, – усмехнулся я. – Вот наша родина. Мы все рождены в Джунглях.