Теплая птица

— Андрей, я понимаю, как тяжело тебе это слышать, поверь, мне еще тяжелее это говорить, но … трое ублюдков из ОСОБи изнасиловали ее…

Что-то оборвалось внутри меня, словно отключился датчик с надписью «добро», ярость — жесткая, холодная, как лезвие заточки, заполнила сердце, побежала по жилам. Мне хотелось переломать все в этом кабинете, убить Христо. Это неправда, ты лжешь! Но я лишь бессильно откинулся на спинку стула, чувствуя себя совершенно разбитым.

— Да, изнасиловали, — повторил Христо. — Однако, Марине повезло. Те, кто попадают к ОСОБи, редко остаются в живых. Бойся ОСОБи, Андрей. Ее щупальца повсюду, она не знает пощады.

— Где мне найти Лорд-мэра?

Христо улыбнулся, глаза за стеклами очков заблестели.

— Я рад, что ты решился, Андрей. Но проблема в том, что просто взять и придти к Лорд-мэру невозможно. Его никто никогда не видел, кроме самых верных соратников и особо отличившихся стрелков… И еще: чтобы изменить этот мир, нам мало убить Лорд-мэра, нам нужно на законных основаниях занять его место…

— Я не понимаю тебя, Христо, — нетерпеливо перебил я. — Я не желаю менять мир, я хочу просто убить Лорд-мэра.

— Ты хочешь отомстить, — вздохнул Христо. — Тогда все напрасно.

— Что напрасно?

— Напрасны все те жертвы и муки, что принесли возрожденцы на алтарь нового мира. В том числе, напрасны муки Марины…

— Не пытайся накрутить меня еще больше, Христо! — крикнул я. — Что значит: занять место Лорд-мэра? Кто займет его место?

— Ты, Андрей.

— Я? Да ты сумасшедший, Христо.

— Отнюдь нет. Я реалист и вижу, что именно скрывается под этой кожаной курткой.

Я недоуменно посмотрел себе на грудь.

— Там скрывается сердце льва, — просто сказал Христо. — Сердце льва, но нежное и податливое, как сердце ягненка.

— Прекрати, Христо, я не мальчик. Что ты, в конце концов, хочешь от меня?

Возрожденец сцепил руки перед собой.

— Каждый год, на рождество, Лорд-мэр пополняет новобранцами свою армию. На ВДНХ собирается самое гнусное отребье со всей резервации в надежде стать частью той силы, что дает кров, постоянный паек и право на безнаказанное истребление себе подобных. После ряда испытаний самые ублюдочные из этих людей получают право называться стрелками…

Ну вот, теперь все на своих местах.

— Ты хочешь, чтобы я стал стрелком, Христо?

— Не я, а мы, Андрей. Мы хотим, чтобы ты сыграл в стрелка.

Христо взял в руки карандаш, завертел в тонких пальцах.

— Но почему ты не пошлешь Киркорова или Снегиря?

— Они уже были, — вздохнул возрожденец. — Но — не прошли испытания. Андрей, я не намерен скрывать от тебя правду. Помнишь, я сказал, что Снегирь потерял руку по пьянке?

Я кивнул.

— Это была шутка. Просто, как я уже сказал, он не прошел испытания. Как и Киркоров.

Мне вспомнилась одноглазая рожа Киркорова, блестящий значок на его груди. Там, в Кремле-2, этот значок сверкнул в свете костра, когда его обладатель подглядывал за мной и Мариной, истекая похотливой слюной. Гнида! Я совсем не удивлен, что этот слабак облажался на испытании.

— Что такое рождество? — спросил я.

Христо бросил карандаш на стол и откинулся на спинку кресла. Мне из-за стола стала видна только вихрастая макушка.

— О, рождество! — в его голосе явно проскальзывало облегчение, как после тяжелой работы, — Рождество — это религиозный праздник бывших, связанный с появлением на свет некоего Спасителя. Со Спасителем связана сложная и противоречивая история, о которой тебе больше рассказали бы иссуиты. Мы, возрожденцы, относимся к ней с недоверием.

— Ближе к делу. Когда это?

Христо распрямился, и, глядя мне прямо в глаза, отчеканил:

— Через неделю, Андрей.

8 Опасный товар

В келье Марины было темно.

— Андрей, ты?

— Я.

— Постой, свечу зажгу.

Чиркнула зажигалка. Лицо Марины было тревожным. Отчего-то сейчас, в сумерках, ее до мельчайших подробностей знакомое лицо показалось мне … нет, не некрасивым, а просто усталым. Круги под глазами, уголки губ опущены, волосы растрепаны. Марина выглядела беззащитной и слабой, как запуганный зверек.

«Трое ублюдков из ОСОБи изнасиловали ее…» — чугунными буквами легли на меня слова Христо. Я скрипнул зубами.

— Ты чего, Андрей?

— Ничего.

Я обнял Марину, поцеловал холодноватые губы.

— Что тебе сказал Христо? — спросила она.

— Он хочет, чтоб я стал стрелком.

— И ты?

— Согласился.

Я думал: Марина обрадуется, но в ее глазах не отразилось ничего, кроме страха. Снегирь без руки, Киркоров без глаза… Она боится за меня…

— Марина, я пройду испытание.

Девушка высвободилась из объятий.

— Андрей, я поняла, — ее голос сорвался. — Поняла, что это все — не мое.

— Что не твое?

— Возрожденцы, Москва, вообще — этот мир. Это не мой мир, Андрей! Мой мир — это ты. Я уже ничего не хочу, просто — быть с тобой, любить тебя.

Ее голос дрожал, пламя свечи колыхалось.

— Давай уйдем, Андрей. Уйдем в Джунгли.