Тепло очага

Дней прошло столько, что из них можно было сложить несколько месяцев. Но наконец Дзеппа преодолела робость и отправилась в общежитие к Бечмырза. Краснея, она думала о том, что Бечмырза опять не станет разговаривать с ней, а, пошарив в пустых карманах, побежит к друзьям занимать деньги. Нет, Дзеппа ни копейки не возьмет у него, она не позволит ему даже заикнуться о деньгах. Но сделать это нужно как-то так, чтобы и не обидеть его, и не вызвать усмешки. Дзеппе хотелось, чтобы он говорил с ней, как равный с равной…

Дзеппа глянула на окна третьего этажа, но не смогла вспомнить, которое из них показывал ей Бечмырза. И тогда она пожалела, что ни разу не постучалась в дверь его комнаты.

Кто-то высунулся из окна:

— Кого вы ждете, девушка?

Дзеппа, смутившись, повернулась и пошла к воротам.

— Это же сестра Бечмырза! — услышала она другой голос — Бечмырза, твоя сестра пришла!

Дзеппа шла не оглядываясь, шла так, будто перекличка эта ее не касалась. Она остановилась, только когда ее позвал сам Бечмырза.

— Дзеппа! — крикнул он из окна. — Иди сюда!

Она покачала головой.

— Тогда подожди, я сейчас…

Она была уже у ворот, когда он догнал ее. В руках его болталась авоська, набитая пустыми бутылками. Бечмырза улыбнулся Дзеппе. В светлых, широко открытых глазах его таилось удивление. «Как ты выросла, — говорил, казалось, он, — стала настоящей девушкой».

— Здравствуй, — сказал он, протягивая Дзеппе руку. — Ты что не появлялась так долго? Обиделась на меня?

— Нет, — она несмело глянула на него.

— Почему же не приходила? — он отпустил ее руку. Дзеппе показалось, слишком уж скоро отпустил.

— Не знаю, — пожала она плечами.

— А теперь ты надолго исчезнешь?

Девушка опустила голову.

— Ну, Дзеппа, — улыбнулся Бечмырза, — если бы за откровенность награждали, тебе бы ничего не досталось. — Он глянул вперед, потом назад. — На трамвае поедем или пешком? Нам до базара…

«Наверное, там принимают пустую посуду, — подумала Дзеппа и заволновалась: — Вдруг сунет мне авоську в руку, как маленькой, и пошлет на приемный пункт. Ни за что не соглашусь, ни за что».

— Чего ждать трамвая, — сказала она, — тут же близко.

Они зашагали по улице. Бечмырза шел слева, и в правой его руке покачивалась авоська. Дзеппе уже не казалось, что он ведет себя с ней, как с ребенком, но ее раздражала эта болтающаяся между ними авоська. Они бы смотрелись куда лучше, если бы он взял ее под руку; сердце девушки испуганно заколотилось от этой мысли.

— Дзеппа!

Она вздрогнула так, будто нечаянно высказала то, о чем думала, и он услышал это.

— Знаешь, как выглядит недогадливый человек!.. Уши у него заложены ватой, а видит он не больше, чем сова в полдень…

Дзеппа улыбнулась.

— Если ты никогда не встречала такого человека, взгляни на меня, — сказал он.

Она посмотрела на него, и ей захотелось повторить все те добрые слова, которые говорила о нем ее мать.

— Когда ты исчезла, только тогда я и подумал, что никогда не спрашивал тебя о твоей семье… Бабушка, наверное, скучает по тебе?

— Когда я была маленькая, она меня нянчила и баюкала. И брата моего, и сестренку…

— Мне показалось почему-то, что ты побаиваешься свою мать…

— Нет, — улыбнулась Дзеппа, — она добрая.

— Никогда не причиняй ей горя. Она согласится одной водой питаться, лишь бы у тебя все было хорошо… Если будешь прислушиваться к ее советам, дорога твоя всегда будет прямой и легкой… А что она больше всего любит? — спросил он вдруг. — Какое кушанье?

— Она никогда об этом не говорит… Работает на консервном заводе, консервы делает из овощей и фруктов… А ест то, что бабушка на стол поставит…

— Дзеппа, тебе еще не надоели мои вопросы?

— Нет, не надоели…

— А почему ты ничего не рассказываешь об отце?.. Мой отец давно уже умер, а мне все еще кажется — вот приеду домой, а он возится во дворе…

— У нас нет отца…

— Нет в живых?

— Он ушел от нас…

— …

— Как-то соседка показала мне его на автостанции… Он держал за руку маленького мальчика… Живет с другой женщиной, в другом селе…

— И ты никогда больше его не видела?

— Однажды в интернате мне сказали: тебя ищет какой-то мужчина… Но я не вышла к нему. Я смотрела на него через окно, он долго стоял под окнами. Сердитый, мне показалось — он пришел ругать меня…

— Матери ты рассказывала об этом?

— Я ничего от нее не скрываю. Мама говорит: не бойся остаться голодной, бойся нечестного слова…

Приемный пункт размещался в подвале. Бечмырза спустился по каменным ступенькам крутой лестницы, глянул снизу вверх на девушку:

— Я сейчас…

Дзеппа, опустив голову, пересекла улицу, свернула за газетный киоск, остановилась. Ей казалось, что все вокруг знают, что она не просто так стоит здесь, все смотрят на нее и осуждают. И, вспыхнув от стыда, она сорвалась с места и бросилась бежать…

Бечмырза, будто из-под земли вынырнул, выскочил из подвала, огляделся. Постоял на тротуаре, пожал недоуменно плечами и пошел потихоньку в сторону общежития.

6. В сумерках

Было довольно светло, уличные фонари еще не горели.

Поравнявшись с Бечмырза, вдруг резко затормозила и остановилась, приткнувшись к тротуару, машина. Распахнулась дверца:

— Бечмырза!