Тепло очага

Из машины вышла женщина, тепло, не по погоде одетая. На ней было пальто, толстый шерстяной шарф, вязаная шерстяная шапочка.

— Добрый вечер, — сказала она.

— Илюза?! — удивился Бечмырза. — Ты?!

— Да, — грустно улыбнулась она. — Вот, выползла…

Он стоял и смотрел на нее, а думал все еще о Дзеппе. Дзеппа поразила его сегодня. Он понял, что она приходила вовсе не за деньгами. Бечмырза было приятно думать об этом, и вечер, казалось ему, нес в себе какую-то теплую, тихую радость…

Илюза же… Бечмырза не надеялся встретиться с ней. Он знал, что дороги их когда-нибудь сойдутся снова, но почему-то был уверен, что произойдет это не скоро, и, думал он, чем позже, тем лучше.

Бечмырза нехотя протянул ей руку и смутился, поняв, что она заметила это.

— Как живешь? — спросил он. — Как здоровье?

— Какое там здоровье? — ответила она.

Рука у нее была влажная и холодная, каждая косточка прощупывалась в ней, каждая косточка… Илюза отдернула руку, сунула в карман.

— Лучшее средство от болезни — это бодрый дух…

— Бодрый дух, — насмешливо покачала головой Илюза. — Сегодня я видела во сне свой погребальный наряд… Все такое светлое, красивое…

Сколько времени прошло? Шесть, может быть, семь месяцев. В прошлом году, в конце осени, она еще ходила в институт. Никто и не слышал о ее болезни. В одну из суббот Илюза еще сидела на лекциях, а в понедельник ее уже не было… Она-то, конечно, знает все, что о ней говорили. Разное говорили — и черное, и белое. Больше черного. Но Илюза не знает, наверное, что и Бечмырза слышал эти разговоры. Один слух порождал другой; слухи, как снежный ком, катящийся с горы. Илюза — свеча, а слухи — это ветер, погасивший огонек. Илюза — родник, а слухи — это обвал, заваливший его…

— Главное — не падать духом, — сказал Бечмырза.

— Спасибо, — улыбнулась она. — Я верю в твою доброту… Но что это мы все обо мне? Расскажи, что нового в институте? Как там наши девушки?

— Разве ты не заходишь в общежитие?

— Пока там живет твой сосед, — опустила голову Илюза, — ноги моей там не будет…

— Соседа давно уже нет. Я и забыл уже, когда он ушел. Учится теперь заочно.

Бечмырза слышал мельком о делах Еруслана. Кто-то видел его в Моздоке за прилавком магазина, в белом халате и белой полотняной шапочке.

— Ты не торопишься, Бечмырза?

Усталое лицо девушки печально и бледно, как осеннее небо. Глаза ее не светятся больше — тоска и отчаяние в них…

Илюза заметила, наверное, что он старается не смотреть на нее. Когда-то в глазах ее таился утренний свет…

Бечмырза слушал ее голос и вспоминал ту Илюзу.

— Я к тебе с открытым сердцем, — сказала она. — У меня и родители есть, и родственников немало, но то, что я скажу тебе, никто из них не услышит… Знаешь, как в пословице говорится? «Бескрылый, а увязался за птицами». Так и я… Так оно и должно было быть, большего я не стою. Я никого не виню, кроме себя. Любила я твоего соседа, только не заставляй меня произносить его имени…

Говорили: Илюза поймала Еруслана, обработала его, и скоро они поженятся. Затихли эти разговоры, начались новые: Еруслан заманил Илюзу в кусты, что там было — никто не знает, но оттуда они вышли порознь. Прошло немного времени, и снова разговоры: Илюзе пришлось избавиться от ребенка, потому что Еруслан знать ничего не хотел…

Бечмырза старался не слышать этих разговоров, делал вид, что это ему безразлично…

— Сколько раз я вспоминала тебя, — сказала Илюза. — Сколько раз… А тебе, наверное, даже думать обо мне было противно. Так мне казалось. Но теперь я вижу: ты веришь мне…

— Человеку нужно верить, Илюза, — улыбнулся Бечмырза. — Не переживай больше, чем нужно. Выздоравливай. Твое место в аудитории ждет тебя…

По худым щекам девушки текли слезы. Вытерев их белым платочком, она склонила голову:

— Спасибо, Бечмырза… Большое спасибо…

7. Пора экзаменов

Илюза трет ладонью усталые глаза, а строчки тянутся и тянутся одна за другой, и конца им нет. Девушке кажется, что она не читает, а поднимается в гору с тяжелым грузом на плечах.

Илюза уверена, что экзамены она сдаст. Она сдаст и эти экзамены и государственные, она знает — придет день, и ей вручат диплом. А сейчас она просто устала. Она много пропустила, пришлось наверстывать, заниматься дни и ночи. Она устала, строчки расплываются перед глазами, и думает она не о том, что прочитала только что, а о той весне, когда они шли с Бечмырза по улице, вспоминает белые стихи. Счастье тогда было совсем близко, стоило только протянуть руку… Меж той весной и этой годы выросли, как горы…

Из окна общежития Илюза видит ноги сидящих под акацией девушек, видит книжки на их коленях. Она следит за теми, кто входит в общежитие и выходит из него. Бечмырза еще не выходил, значит он дома. По утрам он ходит на стадион, пробегает несколько кругов по гаревой дорожке, подтягивается на перекладине, потом завтракает и с книгой под мышкой отправляется на берег Терека. И только вечером он ненадолго появляется на улице, прогуливается и снова усаживается за учебники.

Бечмырза сдает государственные экзамены.