Тепло очага

…Сегодня он был один. Сначала все получалось так, как хотелось Илюзе: увидев его, она сунула книги в стол, покрутилась у зеркала в коридоре, стремительно сбежала вниз по лестнице…

Все эти дни она сторонилась его, хоть давалось ей это не так-то просто. Что ж, время покажет, время все расставит на свои места… Но сколько должно пройти времени, прежде чем появится ясность в их отношениях? Илюза устала ждать. Она мечтала о встрече, она хотела знать, что думает Бечмырза, она надеялась…

Надо было устроить так, чтобы встреча их казалась нечаянной. Надо было совершенно случайно встретить его на улице.

Бечмырза вышел из общежития, прошагал через двор, задержался немного у ворот и двинулся вниз по улице. Илюза перебежала на другую сторону улицы и, постояв чуть, пошла следом за ним.

Бечмырза свернул на другую улицу. Илюза затаилась за углом, чтобы пропустить его чуть подальше. Когда она выглянула, у нее чуть не оборвалось сердце: Бечмырза шел назад, к ней. Рядом с ним была эта девушка, Дзеппа. Илюза повернулась, не помня себя побежала и спряталась за дерево.

Что она знала о Дзеппе? Сначала в общежитии говорили, что Дзеппа — его родственница. Говорили о доброте Бечмырза, о том, что он сам останется голодным, но последнюю копейку отдаст ей. А девушка между тем подросла, похорошела, и тогда заговорили о другом. Илюза слышала не раз: «Хитер Бечмырза, смотри-ка, невесту себе вырастил».

Илюза остановилась, стала издали следить за ними.

Да, видно, правду говорили в общежитии. Родственники так не ведут себя. Бечмырза и Дзеппа шли молча, не глядя друг на друга, шли, как люди, которых связывает не осознанное еще до конца, робкое чувство.

Любопытство толкнуло Илюзу, и она пошла следом за ними. Наверное, думают они об одном и том же, чувствуют одно и то же и ничего не замечают вокруг, будто никого, кроме них, в этом мире нет.

Сколько времени они идут, сколько улиц осталось позади? И Еруслана с Илюзой манили тихие улицы, безлюдные места. Спрячутся, бывало, за деревьями, и даже прохожих не замечают… Илюза хотела вернуться, но любопытство ее разгоралось, и она не могла заставить себя остановиться, она готова была вслед за ними и речку вброд перейти. Наверное, думала она, лицо у этой девушки огнем горит. Впрочем, какая она девушка, девчонка еще. Доверчива, наверное, во всем. А он сейчас остановит ее где-нибудь под деревом, обнимет, девочка попытается вырваться, но не сможет разжать его руки. Руки его сомкнутся, как железные обручи.

«Если ты сделаешь это, Бечмырза, если ты сделаешь это, — шептала про себя Илюза, — кому еще смогу я верить? Слова твои проросли добрыми ростками в душе беззащитной девочки — не погуби их, Бечмырза, не погуби. Будь великодушен, иначе чьим же именем еще смогу клясться?!»

Бечмырза и Дзеппа остановились. Илюза тоже остановилась и, спрятавшись за деревом, следила за ними. Она смотрела на Бечмырза и боялась встретиться с его взглядом.

Они постояли немного, потом Бечмырза проводил девушку до трамвайной остановки, Дзеппа уехала, а Бечмырза вскочил в подошедший автобус. Илюза замешкалась, удивленная неожиданным поворотом событий, и, когда она подбежала к остановке, автобус уже ушел. Но Илюза не грустила. Она успела отметить, что Бечмырза не стал провожать Дзеппу, что они расстались просто, как добрые знакомые, не больше.

Илюза села в следующий автобус. Отлетели, забылись все тревоги, сердце снова согрелось теплом надежды. Девушке казалось, что автобус идет слишком медленно, что он слишком часто останавливается на перекрестках, а ей так хотелось догнать Бечмырза, встретить его возле общежития. Сейчас в глазах его можно было бы все прочесть. Когда рядом с ним эта Дзеппа, Бечмырза, наверное, тревожится, места себе не находит. Думает, наверное: «Ну, что мне с тобой делать? Ты хочешь летать, но ты ведь птенец неоперившийся. Сиди пока в гнезде, подожди, пусть крылья окрепнут. Меня ты можешь не бояться, но как бы не села ты на другую ладонь… Как бы не обломал кто-нибудь твои крылышки…»

Илюза не встретила Бечмырза. В ту ночь она не сомкнула глаз, думая о нем и о Дзеппе. О том, что Дзеппа — совсем еще юное деревце, но пусть бы это деревце росла себе в другом месте…

8. Трудный разговор

Илюза не знала фамилии ее, не знала, откуда она родом, спросила наугад у одной девчонки:

— Дзеппа мне нужна. Она здесь у вас учится, не то в девятом, не то в десятом… Худенькая такая, чуть повыше тебя…

— Знаю, — улыбнулась девчонка, — позвать ее?

Илюза кивнула:

— Я здесь подожду.

Дзеппа вышла во двор, осмотрелась по сторонам, и Илюза поняла: не знает она ее, да и откуда может знать?

— Дзеппа, — Илюза попыталась улыбнуться, но улыбка получилась бледной, как пламя свечи в солнечный день, — ты нужна мне по одному делу… У тебя есть время?

— Да, — ответила, недоумевая, Дзеппа.

— Отойдем в сторонку.

Как неохотно она пошла!

— По-моему, ты не знаешь меня. Ты никогда меня не видела? — спросила Илюза.

— Нет.