Тепло очага

— Ты здесь не живешь и ничего не знаешь. Поговори с односельчанами, они тебе кое-что расскажут… Я раньше смеялся над их разговорами, но однажды и сам столкнулся с этим Дзыбыном… Обогрел его теплом своего сердца, поделился с ним пищей, и вот сели мы в арбу и поехали в лес. Там, на поляне, я накосил сена. И нужно было отвезти его домой… Дзыбын подавал, я складывал, и вскоре тронулись мы в обратный путь. Вдруг сено осело, повалилось на землю. А дорога-то была ровная, как вот этот стол!.. Стали мы опять грузить сено — Дзыбын подает, а я складываю. Я от злости чуть не лопаюсь, а он даже глазом не моргнул. Поехали наконец… Забегал я вокруг арбы, то там поддерживаю сено вилами, то здесь. Одну лощину одолели — ничего, реку переехали благополучно, но как только колеса покатились по ровной дороге и я отвлекся немного, чтобы пот вытереть, сено опять оказалось на земле!.. Но и на этом не кончились мои муки — едва мы въехали в село, как выскочили спицы левого колеса. А с левой стороны шел Дзыбын…

— А ты когда-нибудь до этого складывал сено? — спросил Хаджисмел.

— Сколько сена я заскирдовал — ты и во сне не видывал! — обиделся Батрадз. — Как-то с Дзабо они поехали в лес за хворостом, — продолжил он. — Дзабо всю жизнь проработал лесорубом, и никогда ничего с ним не случалось… А в тот день отсек себе топором пальцы правой ноги.

— У Дзыбына глаз дурной? — вспомнив ребячью дразнилку, улыбнулся Хаджисмел. — Сглазил он свою арбу, тащит сено на горбу?..

— Ты не смейся! — горячился Батрадз. — В глазах его — яд! В словах — отрава!.. Как-то раз зимой его послали с отарой в Кизляр. Чабаны в отчаяние пришли, увидев его, но председатель стоял на своем…

— Ну и что? — спросил Хаджисмел.

— Суягные овцы повыкидывали, не доносив…

— От кого ты это слышал?

— Знаю, ты не веришь мне… Но можно ведь и других спросить. Каждый тебе скажет…

К любому и каждому Хаджисмел не стал обращаться и пошел к бригадиру…

Тот одной рукой ухватил руку Хаджисмела, а другой держал повод своего коня. Конь покусывал удила, будто пробуя на зуб их прочность, бригадир радовался встрече с гостем, а Хаджисмел не сводил глаз с коня. Дзыбын мечтал о таких вот лошадях…

— Пока не справим твою свадьбу, не отпустим тебя, — говорил бригадир.

— Свадьба тоже дело, — отвечал Хаджисмел, — но вот запрячь бы пару таких лошадок в бричку и промчаться во весь дух по селу!

— Пожалуйста, катайся на здоровье…

— Нашлись бы у тебя сейчас свободные лошади?

— Почему «нашлись бы»? Есть они у нас!

— Вот и отдай их Дзыбыну!

Бригадир оторопел.

— Сделай это, прошу тебя…

— Кто он тебе, этот Дзыбын? — пробормотал бригадир: — Родственник, что ли?..

Когда они в тот день сидели рядом на доске, перекинутой поперек кузова, Хаджисмел подумал: «Интересно, поглядывает ли он на кого-нибудь из девушек? Он ведь, наверное, не женат».

— Я кое-что знаю о нем, — сказал Хаджисмел. — Задумал он жениться, а девушка говорит ему: «Сватов ты сможешь прислать только в тот день, когда прокатишься по нашей улице на бричке, запряженной лошадьми…»

— Девушка из нашего селения? — спросил, удивившись, бригадир.

— Когда Дзыбын пошлет тебя сватом, тогда и узнаешь…

— О девушке я ничего не слышал, но то, что Дзыбын мечтает о лошадях, мне известно… Только молва о нем дурная идет… В народе, знаешь, как говорят? Если люди в один голос утверждают, что ты слеп на правый глаз, зажмурь его и не открывай больше…

— И ты все принимаешь на веру?

Бригадир пожал плечами, вздохнул.

— Ты знал его мать? — спросил он.

— Может, и знал, не помню.

— Странная она была. Будто перепуганная. От людей отворачивалась. Уставится в глухую стену и смотрит, смотрит, будто взглядом хочет пробить в стене дыру… Часто ходила на курган, который за кладбищем. Многие и до сих пор боятся в сумерках пройти мимо него…

— Она давно умерла?

— Четыре года назад.

— Врач, наверное, как-то называл ее болезнь?

— Поверили бы врачу или нет, не могу сказать, а вот в словах Гурджена никто не усомнился…

— Кто такой Гурджен?

— Старик. Совсем недавно умер… Он клялся, что однажды встретил Далимона…[14] Было это существо похожей на женщину, и еще на кого-то… Волосы на нем были, как конская грива, глаза, как горящие угли. Схватило оно Гурджена за грудки, опалило огненным дыханием, сдавило железными пальцами горло. Когда старик очнулся, то увидел, что лежит у чужого плетня. Он так и пролежал всю ночь: если увидишь нечистого и зайдешь в освещенную комнату, станешь припадочным — так говорили исстари.

— А Далимон, конечно, был похож на мать Дзыбына?

— Точно! Говорят, на второй день Гурджен в их дом привез мешок муки…

— Значит, я зря приходил со своей просьбой?

— Лошади есть у нас, но и охотников сколько хочешь, — покачал головой бригадир, — каждый, кто хоть день поработал на прополке, требует лошадей. Сам знаешь, какой у нас народ…