Чтобы разобраться, как чувство стыда взаимосвязано с переживанием социальной угрозы, необходимо понять, насколько важны для нас как людей ощущение принятия другими людьми и чувство принадлежности. Нам также необходимо разобраться, что в нашей жизни влияет на развитие глубокого чувства стыда. В процессе эволюции за миллионы лет люди научились лучше функционировать, находясь в социальных группах. Выживание людей как доисторического вида зависело от того, являлись ли они частью группы; условия жизни были слишком тяжелыми, чтобы человек мог выжить на земле в одиночку. Мы — глубоко социальный вид, у нас развит социальный мозг, и мы не можем выжить в одиночестве. Даже сегодня мозг зависит от наших взаимоотношений с людьми. Например, наша способность разговаривать развивается, когда мы говорим с другими и когда другие говорят с нами; мы никогда не научились бы говорить, если бы другие не разговаривали с нами. Другие люди и наши с ними взаимоотношения затрагивают все аспекты нашей жизни. В детстве мы учимся благодаря взаимодействию с другими людьми, как со взрослыми, так и с детьми. Дети обучаются в школах, где их объединяют в классы. Мы работаем, общаемся, занимаемся спортом и хобби с другими людьми. Действительно, от дня нашего рождения и до дня нашей смерти поддержка и доброе отношение других людей оказывают огромное влияние на нашу жизнь.
Когда мы испытываем чувство стыда, отчасти наша реакция связана со страхом быть отвергнутыми группой (либо конкретной, либо всеми сразу). Следствием такой боязни критики или неприятия является то, что группа отказывает нам в поддержке и помощи. Страх быть отвергнутыми означает, что мы боимся говорить о том, что становится причиной наших трудностей, потому что мы убеждены, что группа осудит нас за то, что мы сделали что-то для нее неприемлемое. Мы боимся, что группа осудит и отвергнет нас. Это серьезная проблема для людей, потому что группа — это наша поддержка и социальная сеть. Отвержение группой (под любым предлогом), пожалуй, является нашей самой сильной социальной угрозой, поскольку это может повлиять на наше как физическое, так и психическое состояние.
В действительности нам не удастся избежать этого эволюционного наследия. Иногда мы пытаемся убедить себя, что нам безразлично, что о нас думают. Но на самом деле нам не все равно, и нашему разуму, устроенному таким образом, не все равно, потому что именно это обеспечивает нашу безопасность. Так что нам нужно предпринять несколько важных шагов к познанию самих себя, которые помогут нам преодолеть травму. Нам необходимо разобраться, что для нас означает наш травматический опыт, какой вызов он бросает нашему "безопасному" миру и страхам, связанным с тем, что другие люди подумают о нас, а также как группа отреагирует на нас и на наши суждения о самих себе.
Начать понимать и ценить свой социальный ум — важный шаг в развитии сострадательного мышления. Состраданию учатся на основе опыта получения и проявления заботы, что для многих из нас происходит сначала в семье, а затем — когда мы становимся частью различных групп.