Терновая корона (СИ)

— Мой брат был северянином, если не по крови, то душой, и вы все это знаете, — с небольшим надрывом проговорила она. — И я считаю его убийство преступлением не только против себя лично, но и преступлением против моего государства. Мой муж, король Эдвард, воевал с южанами, но так и не смог захватить Юг, не успел. Я хочу завершить начатое. Я хочу в память о моем погибшем супруге и о моем погибшем брате, присоединить Юг к Северу.

Советники, не ожидавшие такого, начали удивленно переглядываться. Изабель была непоколебима и равнодушно наблюдала за ними.

— Вы можете высказаться, — разрешила она, хотя ей было абсолютно все равно, для себя она уже все решила.

Мужчины начали говорить. Сомнения присутствовали в их мыслях, но армия была в полной боевой готовности, Юг находился в упадке, погодные условия позволяли начать военную кампанию еще в течение пары месяцев, а причина начать войну — убийство брата королевы, была весомой.

Когда все, кто желал, высказались, Изабель предложила приступить к голосованию.

— Я голосую за, — первым сказал Ричард.

— За.

— За.

— За, — генерал Морис, кажется, даже был рад, что на старости лет, скорее всего в последний раз, отправится воевать. Да еще и с Югом. В этот раз, он был уверен, они нанесут сокрушительное поражение.

— За, — все поочередно голосовали «за».

Взгляд Изабель встретился со взглядом лорда Гроусли. Была его очередь голосовать.

И хотя Изабель взглядом вовсе ничего не спрашивала, он утвердительно кивнул.

— За, — сказал он твердо, и некоторые советники вновь удивились этой резкой его перемене в отношении королевы.

— За, — последним голосовал лорд Генри, у которого, так или иначе, не было выхода.

По телу Изабель прошла волна мурашек. Двенадцать членов Совета из двенадцати проголосовали «за». Изабель, подняв подбородок, едва заметно улыбнулась уголками губ. Сердце ее билось спокойно и размеренно.

— Приготовьте манифест, и сегодня же пошлите на Юг гонца. Лорд Морис, я назначаю Вас Верховным Главнокомандующим. Мы объявляем Югу войну.

Ничего больше не сказав, Изабель гордо поднялась с места, все советники тут же встали и низко поклонились королеве. Она покинула зал заседаний.

========== Глава 49. ==========

Солдат призывали со всей страны, и северяне покорно шли на войну, оставляя дома и хозяйства на матерей, жен, младших братьев и сыновей. Оружие, пушки, все проверялось и приводилось в полную боевую готовность. Большие средства из государственной казны были положены на это, и через месяц, все было готово.

Верховный Главнокомандующий отчитался перед королевой и лордом Канцлером поздней ночью, когда в замке уже не бродило ни одна живой души.

— Выступайте завтра на рассвете, — дала приказ королева. — Идите, милорд. Вам нужно выспаться.

Генерал, поддавшись чувствам, поцеловал королеве руку, и, распрощавшись, вышел. Они с Ричардом остались вдвоем.

С тех пор, как не стало Питера, Изабель была сама не своя. Она была абсолютно холодна, хотя очень собрана, более она не позволяла себе публично горевать.

— Ты в порядке, Изабель? — он подошел к ней сзади и обнял за хрупкие плечи. Королева, до этого внимательно наблюдающая за тьмой за окном, вздрогнула, словно ее обожгло огнем.

Она тут же развернулась к нему лицом и убрала его руки, взгляд ее был ледяным.

— Да, — ответила она. — Я хочу спать, Ричард. Если у тебя нет более вопросов, я пойду.

— У меня есть вопрос о нас, Изабель.

Она охладела к нему очень резко. Ричард списывал это все на горе, и возможно так оно и было, ведь Изабель ни о чем, кроме войны не могла думать. Много времени она проводила у карты, снова и снова передвигая фигурки с солдатиками, решая, как же меньшей кровью взять Юг. Она представляла, как лично казнит свою мать и старшего брата. За всю причиненную боль. За то, что погубили Юг. За то, что отняли у нее Питера.

— Это подождет, — все так же холодно отозвалась она. — Доброй ночи, Лорд Канцлер.

— Доброй ночи, Ваше Величество, — он вежливо поклонился, но взгляд его горел адским пламенем, которое Изабель заметила, но предпочла проигнорировать.

На рассвете войска выстроились ровными строями перед замком, и королева вышла к ним, чтобы пожелать удачи. Сердце ее дрожало от волнения. Тысячи взглядов были прикованы к ней, и оттого по коже ее шли мурашки.

— День этот станет великим! — громко и уверенно заговорила она, не поддаваясь волнению. — Столетиями Юг и Север были разделены, разорены вечным противостоянием, но исконно мы — одно целое!

Солдаты слушали королеву молча, внимательно, и Изабель понимала — от ее слов зависит, поверят ли они в нее, как в королеву и как в правителя, принесут ли они победу.

— Юг под правлением тирана грабил нас, проливал вашу кровь, кровь ваших соседей, друзей и лично мою! Они забрали моего брата, рыцаря, что был готов пасть за Север! Север больше не будет терпеть!

Толпа одобряюще загалдела.