Терновая корона (СИ)

—Вы — те, кто сможет положить этому конец! Вы — храбрые войны, которые помогут объединить два государства! — воодушевление нарастало все больше, и даже лошади вставали на дыбы, чувствуя эмоции людей вокруг. — Этого хотел король Эдвард и этого хочу я, королева Изабель! Вы принесете мне Юг, и мой сын, принц Александр, унаследует трон Объединенного Королевства! Вместе мы сокрушим тирана Персиваля и накажем за совершенные им грехи! — толпа кричала, поднимая оружие вверх, всеобщее ликование заглушало любые звуки природы, но голос Изабель, казалось, все равно был сильнее, он отзывался трепетом в людских сердцах. — Бейтесь ради меня! Бейтесь ради светлого будущего своих потомков!

Войска выступили по направлению к Югу, Изабель провожала их, стояла на балконе замка. Ровные строи солдат под торжественную музыку маршировали, двигаясь, словно единое целое.

По коже Изабель шли мурашки. Она думала лишь о том, сколько этих верных, простых людей, погибнет из-за нее. Вцепившись побелевшими пальцами в перила, она плотно сжимала губы.

Ричард смотрел за ней снизу. Он видел терзания королевы, но думал лишь о том, как она прекрасна. На утреннем солнце сверкали ее голубые глаза, тонкая шея казалась еще изящнее, скованная воротом черного платья, расшитого драгоценными камнями. Изабель по-прежнему носила траур, и потому волосы ее покрывала черная вуаль.

Он все сделал, чтобы Север, наконец, проявив все свое могущество, мобилизовал все силы и взял то, что его по праву. Юг. Его мечта — объединить два королевства, была так близко. Но сердце его разрывалось от ее боли, и он бы рад всю ее забрать, но она не подпускала его к себе.

Нет, не только Ричарда она не хотела видеть. Никого к себе не подпускала, в каждом видела опасность. Лишь дети, стоящие с Изабель на одном балконе, ее наследники, особенно златовласый мальчик, так похожий на Эдварда, были рядом с ней теперь всегда.

— Вести с фронта хорошие, Ваше Величество, — свой доклад продолжал заместитель лорда Мориса, лорд Штейн. — Наши войска успешно перешли границу и уверенно продвигаются к столице. Если все пойдет тем же ходом, к середине нового месяца мы осадим замок короля.

— Как настроение армии?

— Хорошее, лорд Морис пишет, что воодушевление не покидает солдат.

— Это хорошо, — Изабель взглянула в окно ненадолго, на Севере наступила осень, и листва уже стала медленно окрашиваться в золотой. — Главное до холодов успеть, иначе все сильно затянется.

Она перевела взгляд на советников и обвела каждого коротким, но задумчивым взглядом. Война шла уже почти два месяца, и южане держались стойко. Как? Одному Богу было известно.

— На Юге холода позднее приходят. Должны успеть прорваться.

— Тоже верно, — согласилась королева. — Хорошо. Что в городе?

— Все спокойно, Ваше Величество, — сообщил лорд Тросс. — Разбоев нет, урожай выдался хороший, слава богу.

— Спокойно, значит, — королева кивнула, равнодушно глядя сквозь пространство. — Тогда почему цены на соль взлетели до небес? — она повысила голос, резко к нему повернувшись. — Или то, что жителям нечем будет сохранить урожай, собранный этой осенью — Вас не волнует?

— Каюсь, Ваше Величество. Я только утром узнал, не хотел волновать Вас…

Она хлопнула кулаком по столу, прерывая его, да с такой силой и яростью, что у лорда Гроусли, сидевшего по правую руку от нее и ведущего записи в блокноте, опрокинулась чернильница.

— Вы для чего здесь сидите? — закричала она. — Для того чтобы петь мне в уши сладкие песни, которые, как вы думаете, мне приятно слышать? — королева так разгневалась, что лорд Тросс втянул шею в плечи, чтобы казаться незаметнее. — Вы здесь — голос моих людей, и о том, что происходит, вы должны знать не когда это уже случилось, а заранее! И говорю я это каждому из вас, — тонкий пальчик ее прошелся вокруг стола. — И если впредь поймаю кого-то на лжи и утаивании, не посмотрю на свое к вам уважение, и мы распрощаемся!

Она сделала глубокий вздох, успокаивая себя. Раздражение в груди, однако, не унималось.

— Кому на этой войне тяжелее всех приходится — солдатам, которые кровь проливают или мирным, кто на себе поднимает хозяйство — еще большой вопрос. Не хватало нам еще бунта, — подытожила королева. — К концу недели вопрос с солью решите, лорд Тросс.

— Да, Ваше Величество, — он склонил голову. — Прошу прощения.

Она кивнула, примиряясь с ним, и за столом всем стало чуть спокойнее.

— Если это все, на сегодня закончим.

Никто противиться не стал, и советники, кланяясь, удалились.

— Могу я остаться, Ваше Величество?

— Да, Ричард, что такое? — впервые за долгое время она назвала его по имени, он удивленно вскинул брови, однако все же придвинул свой стул ближе к ней.

— Как ты себя чувствуешь? Ты бледна сегодня.

— Все хорошо, голова кружилась немного утром, но так бывает у меня, когда ветрено. Как ты поживаешь?

— Соскучился по тебе.