Терновая корона (СИ)

Завтра она станет женой Эдварда, мужчины, которого любит всем сердцем. Короля Севера. Станет его единственной королевой. Но вовсе не новые титулы, не свадебная церемония и не длинный пир беспокоили девушку.

— Это невозможно, — сама себе прошептала она, вновь перевернувшись на другой бок.

— Выше Высочество? — Пенни, та самая Пенни, что была раньше фрейлиной Виктории, очень приглянулась Изабель, и она предложила девушке служить ей. — Вам что-то нужно?

— Я думала, ты спишь, — Иззи села на кровати, и в покоях зажглась свеча, Пенни, одетая в легкую ночную сорочку, подошла к ней. — Боже, ты же вся продрогла!

— Моя софа у камина, миледи.

— Иди сюда, — Изабель тут же приоткрыла для нее свое одеяло и, заметив на лице девушки беспокойство и сомнения, улыбнулась. — Это приказ.

Замерзшая до самых костей девушка улыбнулась и быстро юркнула под одеяло, ощущая, как тело мгновенно расслабляется на мягком матраце.

— Спасибо большое, — прошептала она в темноте.

Девушки устроились в огромной холодной кровати, и между ними воцарилось тревожное молчание, прерываемое лишь зловещим воем ветра и шелеста зимней метели.

— Вы не спите потому что волнуетесь? — даже в темноте Изабель чувствовала ее улыбку, Пенни знала, что принцесса невинна еще со времен их совместной службе Виктории. — Сложно унять беспокойство невесты.

— И правда, невероятно сложно, — согласилась Изабель, нервно сжимая края одеяла в руках.

— Вам стоит поспать, Изабель. Завтра важный день, я думаю, Вы хотите быть идеально красивой для своего мужа.

— Было бы это так просто, — фыркнула Иззи. — В моей голове столько мыслей и внутри так много тревог, Пенни. Не знаю, как от этого сбежать.

— Вы боитесь стать королевой? — попыталась догадаться она.

— Нет, — девушка покачала головой, и ее губы растянулись в счастливой улыбке. — Я всю жизнь была принцессой, рано или поздно мать добилась бы союза с какой-нибудь восточной страной, и я стала бы королевой. Я боюсь стать женой.

Пенни хихикнула, видимо не сдержавшись, и Изабель почувствовала, как ее щеки загораются румянцем. Она нервно сглотнула и забралась под одеяло до самого носа, пытаясь сбежать от собственного стыда. А что если ей придется делать так же во время первой брачной ночи? Нет, она точно сейчас расплачется.

— Это будет больно, Пенни? — спросила она робко, но даже не стала дожидаться ответа. Паника, томившаяся где-то внутри нее, наконец, вырвалась наружу. — Я знаю, что больно, все так говорят. Не хочу боли. И не хочу все испортить. Боже, Пенни, я просто умру!

— Ваше Высочество…

— Зови меня Изабель. Иначе я точно сейчас завою.

— Изабель, — девушка нашла ее руку где-то под одеялом и крепко сжала. — Эдвард все сделает правильно завтра, он тебя любит, все это знают, все это видят, — Пенни говорила медленно и мелодично, словно пела колыбельную или читала сказку. — В первый раз не будет так хорошо, как в последующие, но он станет твоим мужем, любящим и любимым. Тебе захочется еще.

Изабель ей поверила. Каждому ее слову, мысленно воспроизводя в голове его поцелуи, влажный шепот у самого уха и теплые объятия. Завтра все будет по-настоящему.

— Ты сделала это в первый раз по любви? — шепотом, будто это было самое важное в жизни, спросила Иззи.

— Да, — Пенни улыбнулась. — Я его очень любила.

— И тебе было больно?

— Это казалось правильным, поэтому сейчас я уже и не помню.

Ее слова действительно успокоили. Мысли и образы стали медленнее, спокойнее, а затем вовсе почти растворились в приятной обволакивающей тьме. Сердцебиение стало выравниваться и прямо перед тем, как провалиться в сон, Изабель сказала:

— Ты меня научишь потом.

— Чему? — едва слышно спросила Пенни.

— Как сделать мужа счастливым, чтобы он не смотрел на других.

Все утро били колокола. Изабель казалось, что даже свинцовые тучи, нависшие над Севером, не мешают незримому свету освещать ей путь. Звон колоколов, больших и маленьких, был так сладок, так звонок, что хотелось петь.

Сердце Изабель дрожало от волнения, однако на лице девушки была лишь вежливая улыбка, а голубые глаза ярко горели, в них, словно в кристально чистом озере, отражались огни свечей.

В часовню невесту сопровождал Ричард, учтиво не сказав ни одного едкого слова, он лишь оглядел ее с головы до ног пронзительным оценивающим взглядом. Изабель лишь выше приподняла голову, гордо выпрямив спину, это был их с Эдвардом день, и Ричарду в нем не было места.

Северянки часто выходили замуж в красном, ведь это был основной цвет герба, так они отдавали честь своему родному краю, однако Изабель не желала быть как все. Девушка выбрала белую атласную ткань, по рукам и груди швеи пустили кружево. По подолу и на поясе, выделяющем тонкую талию, платье было расшито розовым жемчугом, привезенным из Восточных Морских Гаваней. Волосы девушки были распущенны, они струились по плечам и спине, прикрытые прозрачной вуалью, расшитой драгоценными камнями, а на голове красовалась изящная диадема из белого золота, украшенная алмазами, рубинами и сапфирами.