Терновая корона (СИ)

Изабель нахмурила брови, было странно, что их частные беседы стали перерастать в публичные. Да и вообще Изабель желала сократить их встречи до минимума, потому что Ричард до сих пор пугал ее и был неприятен.

— Мне придется уйти, Питер, — она повернулась к мальчику. — Найдешь с кем поиграть без меня?

— Конечно, — он улыбнулся, а затем вежливо поклонился сестре. Изабель рассмеялась, вновь испытав удушающую нежность к маленькому джентльмену.

Девушка вошла в тронный зал, и советники Эдварда, возглавляемые Ричардом, поклонились ей, девушка ответила тем же.

— Доброе утро, Ваше Высочество.

— Доброе утро, милорд, — она знала, что Ричард почувствует нажим в ее голосе и взгляде, а тот улыбнулся, чуть склонив голову набок.

— Вам уже лучше? Выглядите прекрасно, — он подошел ближе, нарочито вежливо целуя тыльную сторону ее ладони, сильнее нужного сжав руку девушки.

— Благодарю, милорд, — Иззи выдавила из себя еще одну улыбку. — Да, мне намного лучше, думаю, свежий северный ветер играет в моем выздоровлении немаловажную роль.

— У меня плохие новости, — тихо сказал он. — Эдвард задержится еще на пару недель, — он не дал ей сказать и слова, выразительно сверкнув глазами. Изабель была разочарована. — Год выдался неурожайным, в Долине и у Подножья гор вспыхнули восстания.

— И королю необходимо лично их подавить? — жестко, но тихо спросила она.

Это откладывало свадьбу, коронацию, ее беременность. Промедление равнялось угрозе, когда Эдвард был далеко, она не могла контролировать, какая ложь льется в его уши.

— Мне известны настроения Юга, но на Севере король всегда остается королем, а не марионеткой в руках своей жены или знати.

— Южане не восстают, а объединяются, — строго ответила на выпад Изабель.

— Они тебя винят, — процедил Ричард. — Простой народ винит тебя в своих бедах, твоя миссия доброго посла не продвинулась дальше деревень близь замка.

— Гадкие северные воры, — выплюнула она, и в глазах Ричарда мелькнула ярость. Он сильно сжал челюсти, всем своим грозным видом заставляя Изабель поумерить пыл. Девушка громко выдохнула, а затем выпрямила спину, смягчив свое настроение, даже выдавливая улыбку. — Я думаю, Лорд Канцлер может дать мне дельный совет, — вежливо сказала она, и Ричард почти улыбнулся.

— Ценю Ваши актерские способности, Ваша Светлость. И дам я Вам не совет, а поручение. Сегодня сотня северян собралась у ворот замка, каждого из них должна была ожидать аудиенция у короля, но раз Эдвард отсутствует, его место займу я. А Вы будете сидеть подле меня.

Глаза Изабель злобно сверкнули. Провести весь день под изучающими взглядами придворных, да еще и с самым ненавистным ей человеком было с родни аду.

— Я не думаю, что достаточно поправилась, — процедила она практически сквозь зубы, но Ричард лишь улыбнулся в ответ на ее выпад.

— Вы выглядите потрясающе, Ваше Высочество. Уверен, ни у кого не возникает сомнений, что Вам лучше.

Кто-то украл у кого-то козу. Кто-то едва ли не жену. Крестьянские проблемы решались просто, и истории эти Иззи было слушать почти смешно, хотя она и сидела, надев на лицо маску заинтересованности. Со спорами более высоких сословий тоже все было предельно ясно — деньги и земли, земли и деньги.

Ричард не мог позволить себе сидеть на троне, но держался как истинный король, мужчина нескрываемо наслаждался происходящим вокруг, и Изабель предпочла изучать его реакции, его едва заметные перемены поз, различные жесты.

— Я прибыл издалека. В нашей деревне вспыхнула болезнь, Ваша Светлость, — поклонившись, сообщил седовласый мужчина с густой бородой, одетый в простую хлопчатую рубаху, слишком худой и бледный для своих лет. — Мне выпала честь просить за всех.

Ричард молчал, угрюмо водя пальцами по подбородку, а мужчина умоляюще глядел на него. Тишина затягивалась, и Изабель от нетерпения заерзала на месте, переводя внимательный взгляд с одного мужчины на другого.

— Люди умирают каждый час, — продолжил проситель тихо. — В горячке и страшных муках, — на его лице отразилась внутренняя боль, Изабель понимала, он сам потерял кого-то из близких. Сердце девушки тревожно сжалось. — И голод. Этот год выдался неурожайным, и…

— Трупы нужно сжигать, — произнес Ричард, и это явно было не то, что Иззи и бедный житель деревни ожидали. Его голос эхом оттолкнулся от стен и прошелся по залу. — Мы обязательно примем к сведению происходящую ситуацию и сообщим о ней королю.

По позвоночнику Изабель прошелся холодок, ее лицо стало беспокойным, брови тревожно сдвинулись к переносице, и девушка сжала руки, чтобы они не дрожали.

— Но… — он ничего не успел возразить, стража, будто бы по команде подошла к нему с двух сторон, и мужчине ничего не оставалось делать, как покинуть тронный зал.

Широкие дубовые двери закрылись за ним с глухим хлопком, и Изабель резко поднялась с места. Ричард даже на нее не взглянул, словно ее вовсе не существовало.

— Почему ты им не помог? — воскликнула она, подходя ближе, вставая прямо перед ним, дабы мужчина не смог уйти от ответа. Ричард лениво поднял на нее голову.