Терновая корона (СИ)

Изабель с ужасом поняла, что между ними с каждым днем все больше секретов, и они копятся, словно снежный ком. Но ведь ей удастся все исправить?

— Пенни, что насчет Арона?

— Насколько мне известно, главной претенденткой на брак является восточная принцесса Арсинья.

— Как предсказуемо, — выдохнула королева. — Он готов к браку?

— Он влюблен в меня как мальчишка, — Пенни захохотала, вызвав у Изабель улыбку. — Говорит, что мы сбежим, будем жить в рыбацком доме на берегу моря, и он женится на мне.

— Ты же понимаешь, что он врет?

— Я не вчера родилась, Ваше Величество, к тому же, моя первая обязанность — служить Вам, и с ним я только ради этого.

— Но ведь он нравится тебе, Пенни. Не лги мне, я вижу по глазам, что нравится, — Изабель отложила шитье, которое всегда помогало сосредоточиться на важном. Она села на кровать рядом с фрейлиной, положив руку на ее ладонь. Девушка улыбнулась в ответ на улыбку своей королевы.

— Он хорош в постели, Ваше Величество, — Пенни снова засмеялась, и Изабель, не выдержав, рассмеялась в ответ. — Северные мужчины очень выносливы, миледи, — продолжала она. — Жаль, что Вы познали лишь одного.

— Зато он король, — Иззи толкнула ее в плечо. — Знаешь, Пенни, иногда мне кажется, что между нами погас огонек.

То, что Изабель скрывала, порой даже сама от себя, вдруг вырвалось наружу. Девичий смех в комнате затих, и улыбки обеих девушек погасли.

— Расскажите мне. Подробно.

— Почти четыре года прошло с тех пор, как я переступила порог этого замка. Мы повзрослели, изменились, возможно, притерлись друг другу, но всё стало слишком не так. Нет романтики, легкости, мы редко смеемся над чем-то вместе. Иногда мне кажется, что между нами осталась только политика. Он советуется со мной, он уважает меня, думаю, он меня любит. Но… Он больше в меня не влюблен, если ты понимаешь, о чем я.

— Вы его жена…

Изабель даже не дала ей договорить:

— Да, до меня у него тоже была жена, и это пугает меня!

— Он не поступит с Вами так. Викторию он никогда не любил, у них не было таких замечательных детей, между ними всё было иначе, Изабель.

— Я не боюсь развода, милая Пенни, Эдвард никогда не посмеет, — Изабель покачала головой и начала говорить еще тише. — Я боюсь того одиночества, что испытывала Виктория. Знаешь, когда бракоразводный процесс только начался, она сказала, что рано или поздно я окажусь на ее месте. Что однажды между нами все изменится. И с каждым днем я все больше понимаю, насколько она была несчастна.

— Могу я задать вопрос?

— Да, и я даже знаю, что ты спросишь. Он спит только в моей постели, и каждую ночь мы любим друг друга как и три года назад.

— Возможно, Вам стоит снова забеременеть, миледи. Дети вдохновляют северных мужчин. И королей.

— Возможно, — легкая примирительная улыбка появилась на лице Иззи. — Спасибо, Пенни. Мне стало легче.

Это была ложь.

— Доброе утро, любовь моя, — Эдвард был нежен и вежлив, как всегда. Король поцеловал Изабель в макушку и сел за стол, жестом приказывая подать завтрак. Зазвенели тарелки, и прислуга закружила по обеденному залу.

Иззи с легкой грустью подумала, что раньше они практически всегда завтракали в постели, оставляя вот такие официальные приемы пищи только для гостей.

— Ты рано проснулся, любимый.

— Были дела с Советом, — бегло и равнодушно ответил он.

— С каких пор я не приглашена на собрания Совета? — она произнесла это прежде, чем успела подумать над собственными словами. На лице Эдварда отразилось недопонимание, но Изабель понимала: пути назад нет. — Я его полноправный член, дорогой муж.

— Одними интригами не осуществить государственное управление, жена.

— Ах вот оно что, тебе не нравятся мои методы, — она зло усмехнулась. —Может быть, стоит отменить статьи торговых договоров, благодаря которым нам будут поставлять продовольствие во время зимы? Или распустить штат моих фрейлин, благодаря которым я узнаю о личных делах твоих дворян, которые ради денег и власти предадут Север, едва представится такая возможность?

— Все вон, — она содрогнулась от его грозного голоса, который эхом раздался в полупустом обеденном зале. Слуги, суетливо кланяясь, начали уходить, Изабель же смотрела исключительно в потемневшие от гнева глаза мужа, и поймала себя на мысли, что от страха уже слишком давно не вдыхала.

Руки его были сжаты в кулаки, взгляд лихорадочно горел, но королева не собиралась отступать, она упрямо смотрела ему в глаза, едва заметно сжимая салфетку в кулачке.

— Мне не нужна война в моей семье, Изабель, — процедил он. — Своим недоверием, своей излишней самостоятельностью ты угрожаешь моему авторитету.

— Мне не нужны секреты, Эдвард, — в тон ему ответила девушка. — Я как и ты защищаю эту семью и эти земли. Сильная королева — не угроза сильному королю, я думала, ты осознавал это, когда мы заключали брак.

— Изабель, ты меня не слышишь, — ему трудно давалось внешнее спокойствие, Иззи буквально слышала, как кипит его кровь.