Терновая корона (СИ)

— Нет, Эдвард, — мягко улыбнулась она. — Я зачиталась, а затем Софи пробралась ко мне, и мы играли почти до ночи. Я в последнее время ужасно рассеянная.

Он поцеловал ее в лоб, а Изабель едва не взвизгнула от негодования. Видимо, она вздрогнула, потому что Эдвард удивленно посмотрел на нее, но она быстро исправила ситуацию, вновь целуя его в губы.

— Я так устала сегодня, — с улыбкой сказала она, откусывая яблоко. Иззи бы не пережила еще и ночь с ним в одной постели. — А ты?

— Да, устал с дороги. Но меня ждут дела, я и так не приступал к просмотру новых отчетов.

— Будешь работать всю ночь?

— Думаю, да.

Изабель не знала точно, возможно, он вновь приведет кого-то в свою постель, но на этот раз и не хотела знать.

— Хорошо. Тогда я лягу спать и не буду ждать тебя, — еще один поцелуй, который она так мастерски сделала нежным, на самом деле не нес в себе эмоций вообще.

Любовь женщины делает мужчину уязвимым, Изабель не могла позволить, чтобы ее мужа, короля, околдовала другая, неподвластная ей самой, женщина.

Королева не отправилась в свою спальню, а спустилась вниз, в холодный подвал, она вспоминала, как она, будучи еще совсем девочкой, впервые оказалась в этом замке. Как ей казалось, что кто-то наблюдает за ней из темноты.

Сейчас она темноты не боялась.

Совсем продрогшие, внизу ее ждали семь юных красивых девушек и Пенни. Они ежились от холода, перетаптываясь с ноги на ногу, но едва увидев королеву, выпрямились и низко присели в реверансе.

— Ваше Величество, — Пенни поклонилась тоже. — Мы рады видеть Вас.

— Я тоже, — она ласково улыбнулась, жестом разрешая девушкам выпрямиться. — Прошу простить меня за столь неприятное место для нашей встречи, но на то есть причины.

Когда Изабель узнала о первой измене мужа, она поручила Пенни создать настоящий отряд из хорошо образованных роковых красавиц, благодаря которым, в основном, и узнавала так много о своих подданных и иностранных гостях, живущих на Севере.

Иногда она со страхом думала, что однажды, возможно, ей придется использовать одну из них в отношении собственного мужа. И этот момент настал.

Каждая из девушек знала, что всем обязана Изабель. Каждая, была ли она из знатного рода или нет, до того как Пенни нашла ее, была абсолютно одинока. На деньги королевы Севера, они получили прекрасное образование, наряды, а главное, возможность творить историю.

Изабель хорошо знала женщин, и могла любую прочитать по глазам, а потому выбрала она быстро.

— Все ли Вам нравится, миледи? — обратилась она к ним.

— Да, Ваше величество, — хором пропели они.

— И Вашу жизнь ничего не омрачает? Я не ваш учитель и не ваша домоправительница. Если вам чего-то не хватает, самое время сказать. В любом случае, ваша служба приносит плоды, за что я благодарна каждой из вас и тем, кто тут не присутствует. А потому я непременно пришлю вам дары в самое ближайшее время.

— Спасибо, Ваше Величество, — они вновь низко склонились в реверансе, но Изабель повернулась в сторону Пенни. Легкий кивок головы, и та всё поняла.

Девушку по имени Анна, Изабель увидела в своем кабинете уже через полчаса после короткой встречи в подвале замка. Она держалась уверенно, но волнение выдавала слишком прямая осанка и неровное дыхание.

— Тебе не о чем волноваться, — мягко сказала Изабель, и налила им обеим по бокалу красного вина. Это был самый тяжелый разговор в ее жизни, и самое тяжелое решение, какое ей когда-либо приходилось принимать.

Девушка, что сидела перед ней, была совсем на нее не похожа. Намного выше, и, пожалуй, даже стройнее, чем сама Изабель. Черные волосы, похожие цветом на воронье перо, и темные, глубокие карие глаза, которые и должны были привлечь Эдварда.

Изабель знала об Анне все, и больше всего уверенности в успехе ей придавала верность, которую она видела в ее больших глазах.

— У меня есть задание для тебя. Важность его невозможно измерить, — Изабель сделала глоток вина, в надежде, что он облегчит этот разговор, но это было невозможно. — Влюби в себя моего мужа.

Анна оцепенела. Она испытала одновременно и страх, и волнение, да и вообще не поверила собственным ушам. Однако сказать ничего не решилась.

— Ты женщина, и знаешь, как мужчины ветрены, но Эдвард не просто мужчина, он король. Он обманывает меня, а я не могу допустить, чтобы обманули его. Потому я передаю моего мужа тебе.

— Я не совсем понимаю, Ваше Величество.

Изабель начинала терять терпение, а потому больше не подбирала слова.

— Ты спишь с ним, чтобы он не спал с женщинами, за спиной которых стоят другие мужчины, жаждущие повлиять на нашего короля. Завтра ты будешь представлена всем как моя новая фрейлина, а дальше я даю тебе полную свободу действий.

— Откуда Вы знаете, что он примет меня? — Анна все еще не верила, в то, что слышит. В ее представлении союз короля и королевы был не рушим, там, где она выросла, королевскую чету боготворили, и все, во что ее сейчас впутывали, казалось ей кощунством. — Он любит Вас, миледи.

Изабель усмехнулась.