Терновая корона (СИ)

— Я коронованная королева Севера, мать наследника престола и уже давно являюсь постоянным членом Совета. Мы провели реформу в деревне, и урожайность повысилась. Мы реформировали армию, и она в полной боевой готовности. Работа наша приносит прекрасные плоды, — некоторые согласно закивали. — Много лет назад мой покойный муж, Эдвард Великолепный подписал указ, коим сделал меня равной ему правительницей, а потому сейчас, после его смерти, я беру на себя управление страной.

Советники начали переглядываться: где это видано, чтобы женщина управляла государством?

Изабель не дала им возможности возмутиться, и продолжила:

— Вас я прошу продолжать исполнять свои обязанности этим же составом, и служить Северу верой и правдой.

— Предлагаю голосование, — хрипло заявил Морис-старший, стукнув по столу. — Я голосую за признание королевы Изабель Великодушной единственной правительницей Севера.

Голосование прошло быстро: с десятью голосами «за» и двумя воздержавшимся. Изабель внешне была абсолютно спокойна, но внутри у нее бушевала буря. Все чувства смешались в какой-то ком: и страх, и торжество, и горечь, и боль, и счастье.

Ричард учтиво положил на стол манифест от имени Совета о признании Изабель законной королевой Севера, и все поочередно его подписали.

— У меня всего один вопрос, Ваше Величество, — строго начал самый последний советник, лорд Гроусли, один из воздержавшихся во время голосования. Он занес перо над бумагой, но не торопился подписывать.

— Я слушаю Вас, милорд.

— Как умер король?

Словно гром среди ясного неба прогремели его слова. Изабель не подала виду.

— На моих руках, — спокойно ответила она. — В своей постели, в присутствии законной жены и самых близких людей.

— Вы, наверное, не поняли, Ваше Величество. Что стало причиной его смерти? — не унимался мужчина.

Этот вопрос мучал всех, просто никто не решился его задать.

— Это мне неизвестно, милорд. Однако я уже распорядилась о скорейшем вскрытии. Если виной тому не болезнь его Величества, я переверну горы, реки обращу вспять, но найду виновного. Найду и накажу.

Слова ее внушали доверие. Он кивнул и не дрогнувшей рукой, подписал манифест.

========== Глава 39. ==========

Под покровом ночи Изабель отправилась в особняк сестры Пенни, где ее камер-фрейлина находилась вместе с детьми и Питером. Она была единственным человеком, кому королева могла доверить самое дорогое, что у нее было: свою семью.

Она вышла из кареты и сразу направилась к дому, охрана осталась ждать снаружи. В простом черном платье, без короны, укрытую под темным плащом, в ней нельзя было узнать королеву. Да и эта ночь отразилась на ее лице, Изабель будто бы постарела, взгляд, даже походка, все изменилось.

Хозяева дома низко поклонились Изабель.

— Спасибо, что приютили мою семью, — поблагодарила королева.

— Изабель! — Питер, взволнованный, выскочил из соседней комнаты. Он заключил сестру в крепкие объятия, и только в этот момент она почувствовала, как сильно устала, ноги едва держали ее.

С момента покушения она спала не больше пары часов, случилось так много, что и словами описать было трудно.

— Все хорошо, — прошептала она, дав брату возможность удерживать ее на ногах. — Все получилось, они подписали манифест, Питер.

— Я рад, что нам не придется пускаться в бегство, — он ободряюще улыбнулся, ласково погладил ее по щеке. Изабель улыбнулась в ответ, совершенно искренне, и на сердце стало чуть легче. — Близнецы уже спят, а Софи с Пенни наверху. Я провожу.

Изабель тихо вошла в комнату и замерла, затаив дыхание. Она чувствовала вину перед дочерью за все, что ей пришлось пережить, но еще больше за то, что не смогла быть рядом. София лежала на спине и не могла видеть ее, Пенни читала ей сказку. В спальне горели свечи, было тепло и уютно, пахло успокаивающими травами.

Королева уже хотела уйти, не могла найти в себе силы подойти к дочери, но фрейлина вдруг замолчала, перелистывая страницу, и Софи сразу повернула голову в сторону двери, будто почувствовала чье-то присутствие.

В записке, которую Изабель передали днем, Пенни написала, что девочка совсем не говорит после случившегося, доктор объяснил это шоковым состоянием ребенка, но сейчас она резко села, глаза ее тут же наполнились слезами, и она произнесла:

— Мамочка…

— Девочка моя, — Изабель бросилась к ней, заключая в объятия. Золотоволосая принцесса спрятала личико на материнском плече и горько заплакала, хотя до этого девочка не позволила себе проронить ни слезинки. Истинная дочь своей матери.

Пенни, сделав поклон, вышла, оставив их наедине.

Изабель плакала вместе с Софи, прижимая ее к себе так сильно, как только могла. Вся боль, что копилась в ней все эти годы, покидала тело вместе с горькими слезами. Это было новое начало.

— Я больше никогда тебя не оставлю, — пообещала Изабель, гладя дочку по голове. — Никто никогда больше нас не обидит.

— Ты наказала тех разбойников? — тихо спросила Софи, кажется, успокаиваясь.

— Конечно. Они больше не придут. Ты в безопасности, солнышко.

Изабель посмотрела ей в глаза и вытерла слезы с ее щечек. Она улыбнулась дочке и ласково поцеловала ее в лоб.