Терновая корона (СИ)

— Ты такая смелая, Софи, мама тобой гордится.

— И папа тоже?

Изабель нервно сглотнула. Нет, сейчас Софи еще была не готова узнать, что Эдварда больше нет, ей и так пришлось пережить слишком много. И возвращаться в замок, где все только и говорят о смерти короля — было нельзя.

— Конечно. Мы очень любим тебя, принцесса.

— Я тоже люблю вас.

— Залезай в кроватку, Софи, — Изабель поправила ей волосы, стремительно сменив тему. — Сегодня будем спать вместе, хочешь?

— Да, мамочка. Хочу.

Изабель самостоятельно сняла с себя одежду, оставшись в нижнем платье и, забравшись под тяжелое одеяло, прижала к себе Софи. Королева тихо пела ее любимую детскую колыбельную, поглаживая золотистые волосы дочки, запах трав успокаивал, в камине потрескивали поленья, и принцесса почти сразу уснула. Следом сон пришел и к Изабель.

Утро наступило, казалось, слишком быстро, ночь прошла без сновидений, Изабель спала глубоким спокойным сном. Пенни разбудила ее на рассвете. Королева поцеловала дочку в лоб и неохотно вылезла из-под одеяла.

— Останьтесь здесь до похорон, — приказала Изабель, когда Пенни зашнуровала ей корсет. — О смерти короля детям пока не говори, между собой тоже это не обсуждайте. Софи уже большая, я не хочу травмировать ее сейчас.

— Да, Ваше Величество. Вас ждать вечером?

— Не знаю, — та покачала головой. — Все слишком непредсказуемо. Я отправлю гонца с новостями, если не приеду. Ты тоже пиши, но только в крайнем случае, не хочу, чтобы кто-то узнал, где вы находитесь. И не спускайте глаз с Питера, его в замке быть не должно.

— Хорошо, Ваше Величество. Будете завтракать?

— Нет, меня ждут в замке. Передай сестре и ее мужу большое спасибо. Когда все кончится, я отблагодарю их.

Изабель в одиночестве пребывала в зале заседание Совета, она невидящим взглядом смотрела в окно, погрузившись в свои мысли, и не слышала, как вошел Ричард.

Он медленно подошел к ней сзади и обнял ее со спины, прижимая женщину к своей сильной груди. Изабель содрогнулась всем телом, но тут же расслабилась, узнав его по запаху и теплу родного тела. Королева прикрыла глаза, растворяясь в этом моменте.

— Как ты? — спросил он, касаясь губами ее уха.

— В порядке. Спасибо, — тихо ответила она, не открывая глаз.

— А дети?

— Слава Богу, все хорошо.

— Все собрались в тронном зале.

— Хорошо. Еще минуту, и пойдем.

Он аккуратно развернул ее к себе лицом и, приподняв ее голову за подбородок, заглянул в ее глаза. Изабель не выглядела уставшей, но он чувствовал, как тяжело ей дается все происходящее. Между смертью и властью, она выбрала бремя власти, и выбор этот навсегда изменил ее судьбу. Однако Ричард был уверен, что даже если бы Изабель знала, что не умрет, отдай она престол в чужие руки, отказаться от трона она бы не смогла.

— Тебе страшно? — спросил он, поглаживая ее по щеке. Изабель немного помолчала.

— Пути назад уже нет.

Он кивнул, принимая ее нежелание отвечать.

— Что ж, Ваше Величество, подданные ждут Вас, — с улыбкой он указал в сторону двери, Изабель, рассмеявшись, встала на цыпочки и коротко поцеловала его в губы.

— Я займусь своим главным подданным чуть позже, — она игриво дернула бровями, глаза ее искрились страстью. Словно девчонка она, приподняв подолы платья, побежала к выходу из зала заседания, но когда оказалась вплотную у двери, выпрямила спину, надела на лицо непроницаемую маску, скрывшую прекрасную улыбку. — Время побыть вдовствующей королевой, — тихо сказала она, и лорд Канцлер улыбнулся.

Изабель вошла в тронный зал, полный людей, и все склонили головы перед королевой, расступившись, чтобы освободить ей путь. Она грациозно и медленно шла к трону, корона ее сияла в лучах солнца, пробивающегося сквозь окна. Строгое черное платье, расшитое на рукавах черным кружевом, было символом скорби и траура, но Изабель не выглядела сломленной вдовой.

Путь через тронный зал показался ей вечностью. И хотя она проходила его уже не впервые, никогда каждый шаг ее не имел такой значимости. Ей показалось, что всю свою жизнь она шла именно к этому.

И пусть она сотни раз садилась на трон, именно в этом моменте было что-то необычное. Она оглядела подданных, все еще склоняющих головы, и в груди у нее появилось неизведанное до этого чувство, заставившее затаить дыхание. Это было ощущение абсолютной силы и победы. Победы над всеми врагами и даже над самой собой.

Жестом руки она велела всем выпрямиться, и десятки взглядов обратились к ней. Она по привычке повернула голову влево, но трон рядом пустовал. По коже Иззи прошли неприятные мурашки.

— Мой муж, король Эдвард, был прекрасным воином, любящим отцом и хорошим человеком, — голос ее отражался от стен и проникал, казалось, в душу каждому присутствующему в тронном зале. — Я горюю и скорблю по нему. И буду скорбеть всю жизнь, ведь он моя единственная любовь, — она сделала паузу. — Для некоторых из вас не секрет, что король был болен, однако не болезнь стала причиной того, что он покинул нас так рано.

Вокруг была абсолютная тишина.