Терновый венец

В своих ожиданиях она не ошиблась. В полуночном осколке истины отражались многослойные щиты на стенах и двери – колдовская броня дома. Защита послабее, чем на воротах «фабрики», но все же очень серьезная. Хозяин квартиры мог отключить щиты нужной печатью, которую Морриган не знала, а на поиск ответа в мире теней уйдет слишком много времени.

Есть способ легче… и одновременно сложней.

– Ваша главная задача – следить, нет ли поблизости ищейки. А потом – зайти внутрь, когда я отопру дверь с той стороны.

Ник сосредоточенно кивнул, Дэмьен лишь вздернул бровь. А дальше началась магия зеркал.

Куда удобнее использовать напольные зеркала, но не таскать же их с собой по всему городу! А потому пришлось изворачиваться, используя десятки карманных, в которых Морриган отражалась по частям.

Главное, нырнув в мир теней, в мир живых по частям не вернуться.

Она зажгла свечи и расставила их вокруг зеркал, после чего шагнула в отразившийся в тех мир мертвых. Перед ней стояла несложная, казалось бы, задача – пройти небольшой отрезок между лестничным пролетом и квартирой. Тот самый, где в реальности имелась стена, а с ней несокрушимая (во всяком случае, для Морриган) колдовская защита.

Которых не было и быть не могло в мире теней.

Мир, стремительно теряя краски, посерел. Ник слегка ошалело оглядывал пространство перед собой, не зная, что смотрит прямо на Морриган, застывшую по ту завесу реальности. Для него она исчезла. Дэмьен, хмурясь, подпирал плечом стену.

Морриган сосредоточилась на стене перед собой. Закрыв глаза, шагнула вперед. Даже зная, что находится в мире теней, подсознательно она опасалась отдачи со стороны колдовской защиты: чаще всего, это был разряд молнии или сильный ментальный удар. Разумеется, ничего не произошло.

Однако один простой шаг дался так тяжело! Все из-за большой концентрации полуночной магии, сосредоточенной в стенах, чьим источником был, конечно же, мир теней. Такого сопротивления со стороны живого мира Морриган не испытывала, даже проникая по теневым тропам в Тольдебраль.

Еще шаг – со стоном сквозь зубы. С ощущением, что из нее вытягивают жилы и высасывают костный мозг из костей. Однако нужен еще один – если выйдет из мира теней сейчас, застрянет в стене. И кто знает, что предпочтет воплотить реальность: заместить камень плотью Морриган или плоть перемешать с камнем?

Тогда недавние мысли о возвращении в реальность по кусочкам уже не будут так смешны.

Последний шаг. Больше не могла – силы кончались. Магические, физические, ментальные – все. Прошептав заклинание, Морриган вынырнула из глубин мира теней. Несколько секунд пыталась докричаться до мужчин по ту сторону двери – голос до последнего подводил.

– Ты в порядке? – с тревогой спросил Ник, наконец ее услышав.

– Как тебе сказать, – пробурчала Морриган. Сказала, уже громче: – Великолепно.

Она без труда нашла, как отключить магическую защиту – нужный рычаг прятался за одной из картин, которыми были увешаны стены.

Самая невообразимая троица на свете – ведьма, берсерк и полицейский – рассредоточилась по квартире Колдуэлла. Первые двое, похоже, служили исключительно телохранителями третьего. Не зря Ник считался одним из лучших следопытов Кенгьюбери: сотканный из тэны След привел его в дальнюю комнату, к встроенному в стену сейфу, традиционно для Колдуэлла спрятанному панелью.

Церемониться Дэмьен не стал – разъярившись, просто вырвал дверцу. А внутри сейфа – целый арсенал. Чары, чары, чары. Филактерии – дорогие и не очень, грубоватые и изящные, на любой вкус и цвет. И на размер кошелька, разумеется. На каждом – огамические знаки.

Как оказалось, Дэмьен знал тайнопись друидов лучше Морриган. С его помощью она отыскала среди множества других «чары кладбищенской смерти» и «утопленника», «чары куколок вуду», «кровопийц» и «некрочары».

Все виды чар, выбранных Колдуэллом в качестве причин смерти представителей Высокого Собрания.

Она не нашла только чар, каким-то образом связанных со снами и смертельными кошмарами. Впрочем, совсем не удивительно: судя по тому, что о подобных чарах не слышал никто из заклинателей Пропасти, они просто невероятно редки. Или вообще уникальны. Должно быть, на Руану Колдуэлл потратил последнюю – или даже единственную в своем роде – коробочку с чарами.

Нашлось и еще кое-что любопытное. А именно, толстая папка со спектрографиями, мемокардами с именами колдунов-целителей, вырезками из книг и медицинских журналов. Содержимое папки объединяли три темы: магические болезни, последствия неверно проведенных ритуалов и… греческие ламии.

– Что такое?

– Похоже, Колдуэлл страдает от какой-то странной болезни или… – Морриган пробежалась взглядом по очередной записи, – результата сильного проклятия.

– Читай, – требовательно сказал Дэмьен. – Это поможет нам найти его слабость.

– А я что делаю? – огрызнулась она.