Терновый венец

Люди не зря увлекались практиками осознанных сновидений. Это особое чувство, когда ты можешь контролировать свои грезы, когда можешь их направлять. Клио же, как и любой другой сноходец, была воплощением осознанных сновидений. Умение управлять снами заложено в ней родовым даром. Оставалось только научиться применять его на практике.

Усилием воли Клио заставила стены коридора сдвинуться, слиться в тесном объятии двух соскучившихся друзей и стремительно отскочила назад. Стены схлопнулись со странным чавкающим звуком – то ли перестаралось воображение, то ли сработали скрытые законы сна.

Так или иначе, коридор поглотил неудавшегося убийцу. Клио успела поймать падающий на пол нож и свернуть в оставшийся неизменным рукав коридора. Там была и главная героиня сна – девушка с растрепавшимися волосами, в короткой майке и пижамных шортах. На животе, у пупка, виднелся шрам – широкий, уродливый и белесый.

– Не знаю, как это случилось, не знаю, кто ты… Но спасибо.

Клио улыбнулась ей. Выскользнула из сна, отыскав размытые границы. Перешагивая их и позволяя белому пространству себя поглотить, раздумывала о том, как ее вторжение повлияет на чужой сон. Запомнит ли ее незнакомка? Что подумает, пробудившись?

Хотелось бы верить, что теперь незнакомка будет спать чуточку крепче.

Стоило только увидеть Кьяру и Пако-Таша, и все прочие мысли вылетели из головы. Осталась только одна: «Руана».

От предыдущего маршрут ничем не отличался. Все то же нарочитое запустение, вызванное паутинными сетями, которые неведомый колдун или таинственное создание Юдоли Сновидений набросили на осколки чужих снов. Клио будто блуждала по проклятому заброшенному дому. Даже призраки, и те здесь, запертые в осколках. И белоснежность пустыни снов не способна сгладить гнетущее впечатление.

Наконец, проложенный Кьярой и Пако-Ташем путь привел ее к паутинному кокону, потерявшему с дюжину слоев. Однако теперь Клио была во всеоружии. Сдаваться он, правда, так легко не спешил. Ценой открытия странной паутинной шкатулки стало ноющее плечо – десяток взмахов рукой дали о себе знать. Но оно того стоило. Когда серебристые нити сорванным со свадебного платья кружевом упали на землю, в самом сердце кокона Клио обнаружила еще один осколок сна… и бегущую куда-то Руану.

И почему люди в своих снах вечно от кого-то бегут?

Клио беспомощно оглянулась на Кьяру и Пако-Таша. Они застыли безмолвными тенями, не способными ничем помочь. А ей сейчас так необходимы ответы! Что делать? Как спасти шаманку, запутавшуюся во снах?

Выяснить это можно только внутри.

Не без опаски Клио шагнула в прорубленную ею же брешь. Мир в коконе оказался куда больше, чем снаружи, мгновенно растянувшись на десятки миль. Впрочем, она не ждала, что сон будет покорно подчиняться законам физики. Кому вообще взбредет в голову искать логику во снах?

Клио очутилась в руинах древнего храма, стены которых были «украшены» кровавыми мазками. Где бы она ни находилась, это место хранило память о чем-то ужасном. Счастье, что Клио не застала самой трагедии. Или та уже свершилась на глазах единственного зрителя, Руаны, или храм существовал в реальности, и само знание о нем, о том, что здесь когда-то произошло, внушало подруге Кьяры ужас.

Ведь место, спрятанное внутри кокона, создано с единственной целью – ее напугать.

В проемах разрушенных стен клубилось нечто черное, что своим призрачным присутствием оттеняли блуждающие духи. Не только Клио воочию видела мир теней. Руане, как и Кьяре, тоже довелось с ним столкнуться. Есть вещи, к которым не привыкнуть никогда.

В ирреальном мире нашлось место и Кьяре, чему та, однако, вряд ли бы обрадовалась. В коконе Руаны шаманка была мертва. Посиневшее лицо, рана на груди, расползшееся кровавое пятно на тонкой блузке. После смерти она растеряла все свое изящество, из грациозной и утонченной девушки став просто… телом.

Клио сглотнула, ощущая, как становится гусиной кожа. Даже уверенность, что Кьяра ждет ее в мире живых, плохо помогала. Что ни говори, у царства снов есть особое свойство – погружать человека в сотворенную подсознанием реальность так глубоко, что выныриваешь с трудом. А пока не проснешься, ты… веришь. В изломы пространства, в нападающих на город гигантов или единорогов в спальне младшей сестры.

Все, что бы ни показал тебе сон, ты охотно, как наивная малышня, принимаешь за чистую монету.

Клио приходилось напоминать себе, где она и почему. Особенно когда по босым ногам пробегали противные до озноба мохнатые лапки – заявившая о праве на трон шаманка до ужаса боялась пауков. Горькая ирония… сейчас ее мир был опутан паутиной.

Посреди древних руин Клио обнаружила ванну. Самую обыкновенную, с запертыми в стеклянном резервуаре рядом с краном сущностями воды и огня, необходимыми для подогрева. Кожей чувствуя исходящую от ванны смутную угрозу, Клио осторожно приблизилась.