Терпение дьявола

Легкий ветерок освежил Лудивину, которая еще раз окинула взглядом всю территорию фермы. Место было запущенное и угрюмое; вокруг дома валялись обломки сельхозинструментов, проржавевшие остовы тракторов, гнутые косилки, рваные поливочные шланги. Да и сам дом до сих пор держался только благодаря толстому слою грязи, плющу и зарослям ежевики, настолько он был старый. Трава там вымахала выше колена, земля была топкая, вода – мутная… Лудивина подумала о кусках человеческой кожи, изъятых у наркоторговцев. Если этот «товар» производится здесь, какими были последние часы жертв? Она представила себе, как ее саму, потрясенную внезапным похищением, выталкивают здесь из фургона посреди ночи, оглушенную кулаками, полумертвую от страха перед могучим монстром.

Но ты-то как раз не беззащитна перед такими тварями, как он, верно? Ради этого ты столько времени занимаешься боевыми искусствами, ради этого стреляешь в тире до мозолей на пальцах, так ведь? Чтобы тоже стать машиной для убийства. Не облажаться. Не поддаться снова тому страху, который одолел тебя в загородном домике Сирила Капуцина и в Валь-Сегонде…

Сирил Капуцин умер от ее пули, а в Валь-Сегонде она выжила.

Ты ведь отлично понимаешь, что часы тренировок – это защитный панцирь, который ты создаешь вокруг себя. Это твой боевой щит, дающий ощущение уверенности и силы, с ним тебе кажется, что ты ничего не боишься, но, по сути, он служит доказательством, что ты перепугана до смерти. Однако боишься ты вовсе не этих хищников.

– Лейтенант Ванкер, – позвал майор Отэн, отвлекая Лудивину от размышлений. – Я собираюсь изложить свой план задержания.

Она встала и поправила бронежилет; остальные жандармы уже столпились вокруг майора.

– Группа Жан-Луи идет через главный вход. Ив, вы со своими людьми обходите дом сзади. Лейтенант Ванкер и двое ее коллег держат под контролем сарай, автоприцеп и стойло на всякий случай. Как только подозреваемый будет нейтрализован, начинайте обыскивать территорию. Опасайтесь собак – учитывая, кто тут хозяин, нельзя исключать неприятные сюрпризы. Я буду следить отсюда за ходом операции. Когда произведете арест, встречаемся у машин. Пока продолжаем наблюдение за фермой до захода солнца, а как только стемнеет, начинаем операцию – вы подходите к дому, разумеется, пешком, с погашенными фонарями, так, чтобы вас нельзя было заметить из окна. Все всё поняли? Вопросы? Нет? Отлично. Жан-Луи, дайте мне рацию, все держим связь.

– А если он попробует сбежать в фургоне? – спросил Эрто.

– Поставим заслон на дороге – не хочу, чтобы он ушел у нас из-под носа.

Ждать пришлось очень долго – сидели на опушке леса, переговаривались, слушали радио, смеялись, пили энергетики; трое парижских жандармов во главе с Лудивиной тем временем, растянувшись на откосе и приставив к глазам бинокли, изучали территорию фермы метр за метром, пока намертво не выучили все детали. Михал Баленски еще раз вышел из дома, скрылся в автоприцепе на каменных блоках, несколько часов не показывался и наконец опять вернулся в свое жилище. Когда он захлопывал за собой дверцу автоприцепа, многие, в том числе Эрто, предложили начать операцию немедленно, поскольку похищенная девушка могла находиться именно там и была вероятность, что она еще жива. Но майор наотрез отказал. Он считал Баленски торговцем человеческой кожей – этому было больше доказательств, чем его причастности к киднеппингу, – и прежде всего хотел обеспечить безопасность своих людей, дать им время освоиться на местности, определить возможные препятствия и понаблюдать издалека за подозреваемым. Лудивина заметила, что, когда майор излагал свой план, у него начался нервный тик, так что, несомненно, это решение далось ему нелегко.

Как только стали сгущаться сумерки, жандармы взяли на изготовку помповые ружья, предварительно проверив боезапас, поправив бронежилеты и убедившись, что шнурки завязаны крепко-накрепко. Перед началом штурма все разбились на группы и переключились на один радиоканал. По жухлому полю к ферме они двинулись тремя цепочками по одному, будто невидимый осьминог раскинул щупальца, а затем растянулись в кольцо, не снижая скорости бега, чтобы охватить в темноте весь периметр фермы.