Терра Инкогнита

Z-13 залязгал траками, отправляясь на патрулирование. Виньярд сверился с планшетом и, кивнув сам себе, потянулся к обычной круглой кнопке, которая запускала вывод управляющего компьютера из спящего режима. Что-то стрикнуло, потом загудело все громче и громче, набирая обороты. Мигание огней под пеплом грибницы становилось все интенсивнее, и, наконец, загорелся один из мониторов со стандартным экраном загрузки. Пол отсека завибрировал, что-то полилось и забулькало, запиликало… Скорее всего, реактор начал работать на полную мощность, потому что там и сям загорелись светильники, превращая мистическую обстановку, созданную биологической флуоресценцией местных форм жизни в обычный ангар, заляпанный с ног до головы бесцветной, местами шевелящейся слизью.

«Виночерпий-2» засиял как елочная игрушка, выдавая во тьму кромешную ганимедского подледного океана потоки яркого света из заработавших светильников. Виньярд замер, пытаясь осознать увиденное: окружающие станцию воды были полны жизни!

Сонмы бесцветных существ устремились к станции, привлеченные светом, окружили ее сплошной массой. Одни из них напоминали земных медуз, другие — гигантских кальмаров, диковинных глубоководных рыб, рачков, ленточных червей… Зрелище было поистине жуткое! Виньярд чувствовал, как по спине пробежала капля холодного пота: один, в стеклянном пузыре, посреди водяной толщи, окруженный кошмарными тварями… А ну как они разобьют обшивку?

— Клоол буул грал когландоол! — раздался булькающий голос совсем близко, и парень, уже перекатываясь в сторону и занимая позицию за укрытием, осознал, что разглядел чешуйчатую руку, которая потянулась к одному из тумблеров.

Клац! Свет померк, но через секунду снова включился ПНВ шлема, замерцал мицелий… Большая часть жутких обитателей водных глубин тоже светилась — с той или иной степенью интенсивности. Они как будто очнулись от гипноза и вернулись к своей обычной жизни… Океан вскипел — вечная борьба за существование предполагала необходимость питаться, и возникло чувство будто все они разом решили сожрать друг друга.

Но это интересовало Сью в меньшей степени. Человекоподобная фигура покрытая чешуей, с головой странной формы и перепонками между пальцами рук, которая тыкала в кнопки управляющего компа и что-то там булькала — вот это было чем-то на самом деле удивительным!

— Стоять, Зет-тринадцать! Не сметь открывать огонь!

Робот был уже здесь, и ствол пулемета держал под прицелом незнакомца.

— Крагл колгоол грубл блобло! — отмахнулся перепончатый. — Илглук брло!

И продолжил тыкать в терминал.

— Это неприемлемо. Руки прочь от компа, чучело! А то я тебя сейчас сам продырявлю! Мне нужен доступ к системе — и я его получу, это понятно?

— Дробл блуум!

Да он тут был не один! Пяток таких же чешуйчатых типов выдвинулись из дальних темных уголков. Утешало одно — оружия Виньярд не рассмотрел, так что теоретически он мог прикончить их всех.

— Не-не-не, ребята! Или ты отходишь от компа, или я стреляю, ну! Айн… Цвай…

— Брло-о-о… — разочарованно протянул водяной и шагнул в сторону. — Хфагн дрлаа!

Он потыкал пальцем в экран, и Сью увидел, что там, в простейшем текстовом редакторе верхним регистром набрано несколько строк. Так вот чем он занимался!

— Зет, не спускай с них глаз! Если они хоть дернутся — применяй огнемет!

— Но, сэр…

— Никаких но!

Да-да, Виньярд помнил, что в огнемете не было топлива. Но допустить стрельбу длинными очередями в замкнутом пространстве он не мог — пуст хоть таранит их, что угодно делает… Окуляр шлема вжикнул трансфокатором, и СЬю прочел следующее: «МЫ ЛЮДИ. МЫ ТЕБЯ ПОНИМАЕМ. МЫ НЕ НАПАДЕМ. МЫ ХОТИМ ЖИТЬ. ТЫ ЧЕЛОВЕК?ТЫ НАС ПОНИМАЕШЬ? ТЫ НЕ НАПАДЕШЬ? ТЫ ХОЧЕШЬ ЖИТЬ?»

— Нихера себе! — сказал Сью. — Я человек, я вас не понимаю, но вот это вот сейчас прочесть смог. Я на вас не нападу, если вы не будете мешать мне работать. И я очень сильно хочу жить!

— Буль-буль-буль! — обрадовались местные. — Брл-брл! Гло-о-о-о!

Тот самый, первый — снова подошел к терминалу и вопросительно уставился на Виньярда своими черными глазами без белков. Вообще, вид у него был примечательный, и Сью даже цокнул языком от удовольствия, подобрав подходящей слово:

— Валяй уже, Ихтиандр. Пиши-пиши, авось наладим контакт! Человеко-медведов видал, человеко-упырей видал, даже эльфов видал. Человеко-Ихтиандров до вас — не видал! Велик космос, мать его ети!

* * *

Глава 18 В которой рыцарей выпускают порезвиться на Воле

— Какого хрена они воюют? — удивился Гарри-со-Шрамом. — Планета — дерьмо, правительство — преступники и коррупционеры, перспектив против Империи Полудня в общем-то никаких… Они реально думают что Протекторат им поможет?

— Уже помогает, — пожал плечами Иштван Чонгор. — Где, ты думаешь, была группировка войск с орбиты Талейрана?

— Ну, официально — на учениях… А что — правда тут?

— Ну а где? Кто такие вот эти «Good guys» по-твоему?

— Если бы они воевали за нас — я бы сказал, что добровольцы, а если бы за наших врагов — сказал бы, что наемники…