Терра Инкогнита

Технократы в последние десятилетия своего существования уже не были единым механизмом, слаженную работу которого наблюдал Виньярд в своем детстве и отрочестве. Существовало как минимум три крупные партии — одна из них предполагала, что все усилия стоит бросить на строительство еще нескольких кораблей-колонизаторов, самых совершенных и мощных, на которых и убраться прочь от Солнца, к неведомым но весьма перспективным экзопланетам в Диком космосе.

Вторая партия логично указывала на то, что не дождавшись отклика ни от одной из партий колонистов, ни от одного агента будет очень опрометчиво покидать уже освоенное пространство. А ну как все ученые ошибались, и никаких экзопланет вовсе не существует и Солнечная система — единственно пригодное для жизни место? А зачем осваивать голые камни там, если можно это делать здесь? Закрепиться, например, на Марсе, начать его терраформирование, обустроить более-менее приемлемую жизнь, сохраняя и преумножая технологии и знания. А потом — через двести, триста лет, когда буря на Земле уляжется, можно будет и вернуться.

В конце концов — зачем искать экзопланету в неведомых далях, если вот она, под боком? Вода, атмосфера, какие-никакие почвы… Если погибнет земное человечество, как предсказывали отцы-основатели — можно будет запустить терраформирование на Терре! Очистить океаны, организовать новое биологическое разнообразие. А если жизнь не исчезнет в лихую годину — что ж, тем лучше! На Землю спустятся новые боги, и поведут род людской в светлое будущее…

Третья партия была представлена генными инженерами, у которых имелся универсальный ответ на любые проблемы. Если условия Солнечной системы не подходят для людей, значит люди должны меняться! Останутся ли они в таком случае людьми? Пф-ф-ф-ф, это рассуждения мракобеса и ретрограда. Человека человеком делает интеллект и самоосознание, а не набор каких-то физических характеристик!

Причина была очень человеческой: война. Сотня тысяч бывших антарктов учудили настоящую космическую войну, в ходе которой чуть не раздолбали всё, что с таким трудом строили их предки, после чего представители первой партии активировали «Рубеж» и усвистали на недостроенном суперковчеге «Ноа» в далекий космос, бросив всех, кто не поместился в криокапсулах на Плутоне. «Рубеж» изолировала все небесные тела Солнечной системы на сто лет — как и было прописано в оборонном протоколе, и принялась ждать сигнала с кваркового передатчика из далекого космоса, не взирая на мольбы о помощи и увещевания запертых на планетах и спутниках наследников антарктов. Теперь у них был шанс — пусть и призрачный — построить то будущее, о котором они мечтали. На Ганимеде и Марсе, например.

Во что превратились адепты антропологических преобразований со станции «Виночерпий» — Сью уже видел. Неплохие ребята, но путь наружу им заказан! Двоякодышащие, они могли находится некоторое время на воздухе — но чешуйчатый эпидермис быстро пересыхал. Космический корабль, полный соленой морской воды, или скафандр-аквариум — это звучит необычно… С другой стороны — ганимедцам есть чего предложить окружающему миру, особенно — в сфере медицинских и биотехнологий, и в торговле ихтиандры заинтересованы, и тут уж Виньярд был уверен — Ярр своей выгоды не упустит.

А Марс стал прибежищем сторонников возвращения на Землю. Здесь имелась мощная производственная база, планета располагала богатыми залежами руд металлов, начались работы по формированию атмосферы и биогеоценоза… Всё угробила человеческая дурость. И как всегда — виновниками этой дурости стали самые умные.

Марсу досталась самая большая колония — куда там Ганимеду, Церере и Плутону! Тридцать пять тысяч человек — пустотники, специалисты-техники, ученые, военные… Они работали как проклятые, и для того, чтобы работать еще лучше — взялись за кибернетические улучшения собственных организмов. Научная элита здесь покривила душой, жертвуя универсальностью в пользу функциональности. Апгрейды получились с перекосом. Теперь пустотники могли не носить скафандры, техники имели почти весь необходимый инструмент тут же, в собственных конечностях, а строители, например, получали встроенный экзоскелет для поднятия тяжестей и большей выносливости, и далее — в том же духе.

Получился такой эрзац кастовой системы, в которой роль высших слоев общества — учителей-брахманов — получали, конечно, ученые. Они, поэксперементировав на своих товарищах-марсианах, разработали практически совершенный проект аугметации, позволяющий продлить жизнь человека на несколько десятков лет и не требующий серьезных внешних вмешательств — тот самый «хромированный красный». «Яйцеголовые» потихоньку начали проводить операции по внедрению этих технологий в жизнь — утаивая от рабочих, пустотников и даже от военных такую информацию.