Терра Инкогнита

Если говорить объективно — Руби подставила Виньярда. Местный управляющий комп решал одну простую задачу — не подпустить ни один космический корабль на ближнюю орбиту Земли. Для этого имелись чудовищные в своей простоте инструменты. Например — автоматические блоки с ядерными ракетами, висящие в межпланетном пространстве. Или фокусирующие одноразовые спутники, которые должны были направлять пучок энергии от близкого разрыва атомной бомбы прямиком в проносящийся мимо неопознанный летающий объект… Или целые скопища астероидов, больших и малых, оборудованных форсированными движками, которые позволяли каменюкам сорваться со своей орбиты в самый неподходящий момент и поднасрать вышедшему на якобы безопасную траекторию кораблю. Или… В общем, на расстоянии миллиона километров от Земли в космосе болталось много смертоносной чертовщины, всякой — какую только мог выдумать сумрачный антарктический гений.

Как избежать всей этой чернухи? Очень просто — передать сигнал с помощью того самого передатчика, который таки сумел создать Сью. Или быть уполномоченным лицом технократии антарктов. То есть, теоретически, ребята с Плутона, Марса или Ганимеда могли бы отключить систему обороны Земли тоже, но… Слишком много было этих но.

«Рубеж» вроде как и знала, что Сью располагает кварковым передатчиком, но со стопроцентной вероятностью определить его нахождение на «Эрнесте» не могла. И все равно отправила его к лунной базе, не предупредив о положении вещей. Он просто не успел понять, чего хочет от него главный мозг базы в кратере Шумейкер, как был атакован целым аттракционом из смертоносных хреновин.

Именно поэтому, застряв в «щелчке» по самую макушку, Виньярд накручивал фигуры высшего пилотажа в огненном аду, выжимая из движка легкого катера всё возможное и невозможное, и проклинал себя за мягкотелость и халатное отношение к сраным электрочайникам. Доверился чертовым самоварам, окружил себя железячками! И теперь за это расплачивался, намертво вцепившись в штурвал и раз за разом пытаясь увернуться от смерти.

* * *

Двадцать минут максимального напряжения сил и работы «Эрнеста» на износ — и опасность была позади. Легкий катер наворачивал круги вокруг Луны, реактор-«Звездочка» урчал системой охлаждения, а Сью хлестал протеиново-глюкозный коктейль, восстанавливая сожженные калории. На связь с ним вышел Спасский.

— Это же черт знает что! Меня чуть не прикончили, а она еще и издевается! — возмущался Виньярд. — Проверки она мне устраивает, на профпригодность! Проверялки не выросли, будут меня всякие мультиварки проверять, тоже мне! Охренеть можно! И вообще — это кто такое удумал: запитывать излучатели от ядерных взрывов!?

На этом моменте он прервался — отчасти потому, что заливал в рот очередную порцию питательной жижи, а еще потому, что вспомнил имя человека, который разрабатывал эти спутниковые системы. Это был Олбрайт — тот самый дипломированный и титулованный говнюк, виновный в катастрофе на «Кашалоте». Его сожрали гигантские муравьи, так что погиб этот мерзкий ученый муж мучительно и бесславно, поплатившись за все свои прегрешения — но от этого парню было не легче.

— Так что, к Земле прыгать не стоит? — уточнил Спасский.

— И думать не смей! Тут помимо внешней сферы обороны есть еще и внутренняя — в ионосфере. Я на Марсе кое-чего почитал — какая-то «Паутина», некое инженерное решение на основе углеродных трубок… Пока не разберусь — соваться сюда нечего. Охота получить полсотни боеголовок в борт «Полуконя-Полукрокодила»?

— Нет, — согласился рашен. — Не охота. Тут еще кое-кто хочет с тобой поговорить…

— Спартак что ли? Нахрен он мне нужен? Запусти его во главе всей банды бидонов на Цереру, пусть теплицы ремонтируют…

— Запущу. Но это не он, — ухмыльнулся Спасский и отошел в сторону от камеры.

— Виньярд, я тебя убью, — сказала Кавальери.

— Ну Алиса-а-а-а… — сказал Виньярд.

* * *

Конечно, она вынудила сталкеров взять ее с собой. Разве могла девушка упустить шанс сделать репортаж из Солнечной системы? И разве мог чертов махинатор Гай Джедидайя Кормак упустить шанс щегольнуть перед всем освоенным космосом таким шикарным козырем, как координаты прародины всего человечества? Да «Центавр-Старлайн» на одних обзорных экскурсиях сделает миллионы и миллионы кредитов! А если удастся наладить туристическую инфраструктуру с гипотетической возможностью одним глазком взглянуть на Терру — то за билет на одного пассажира можно будет брать стоимостью золота весом с этого самого пассажира!

А вот Сью пользовался возможностью глазеть на Терру совершенно бесплатно, сидя за пультом оператора телескопа на базе кратера Шумейкер. Навести и откалибровать оборудование для наблюдения за планетой вместо бессмысленного сканирования Солнечной системы — с этим он справился. Гораздо сложнее было объяснить Алисе, почему она не должна сесть на «Rose Tattoo», или на «Полуконя-Полукрокодила» и прилететь сюда, на Луну, чтобы начать уничтожать его, Сью Виньярда, прямо сейчас.