Террарий (СИ)

========== Глава 1 ==========

Он пришел в себя, лежа на земляном полу. Сверху, сквозь дыры в соломенной крыше просачивался неяркий свет.

— Очнулся? — спросил чей-то приглушенный голос. Странный звук — как будто у говорившего было узкое или больное горло. — Как твое имя?

— Имя? — он сначала не понял вопроса, а потом вспомнил. Стоило чуть напрячься, и непонятное слово будто заново обрело смысл. — Родерик. А твое?

— Ники.

Собеседник сделал несколько шагов, подходя ближе. Теперь Родерик мог его разглядеть. Высокий и тощий, с четкой мускулатурой, Ники был похож на восставшего и плененного архимага, не хватало только вонзившихся стрел, ну и крыльев, конечно. Грязные волосы торчали в разные стороны, и Родерик подумал, что они, должно быть, кудрявые, если помыть. Щетина у Ники была определенно светлее и чище волос на голове. Родерика передернуло — сам он был грязный, как будто его вываляли в песке. Еще и голый, у Ники хоть кусок ткани вокруг бедер обмотан.

— Я нашел тебя у резервуара, — хрипло сказал Ники, потирая горло. — И принес к себе, все равно я живу один. Если хочешь, можешь оставаться.

Про свое появление здесь Родерик ничего не мог вспомнить, по крайней мере, сразу. Как он тут оказался и что еще за резервуар, с чем он, интересно? С топливом для летательных аппаратов, или, может быть, с жидким огнем?

— С водой, — Ники как будто прочел его мысли. — Около него наш Бог оставляет свои дары. А мы возносим ему молитвы.

— Разве Бог существует?

К стыду своему, про Бога Родерик забыл намертво.

Ники дал ему кусок тряпки, такой же, как был у него самого, и пояснил: “Дар Бога, как и все здесь”.

— Здешний Бог, должно быть, очень скуп, — Родерик кое-как завязал ткань на бедрах. Она была серой, совсем ветхой, и пахла засохшим колодцем.

— И порой жесток, — добавил Ники с грустной улыбкой. — У тебя ничего не болит?

— Нет, а должно?

Ники не ответил, потрогав себя за шею, очевидно, она доставляла ему неприятные ощущения. Родерик заметил на его предплечье татуировку — узор, состоящий из языков пламени, замысловато переплетенных между собой. Запястье несколько раз обвивала змея, кусающая собственный хвост, а узкая ладонь Ники была сплошь покрыта мозолями, почти полностью засохшими. Родерик моргнул и уставился на собственную руку — там красовалась точно такая же татуировка, только без змеи на запястье. Возможно, именно из-за этого сходства Ники и подобрал его. Смотреть на татуировку было мучительно — как будто Родерик знал что-то очень важное и не мог вспомнить, сколько ни пытался.

В углу хижины обнаружилась довольно большая кастрюля с водой, плотно накрытая крышкой. Сверху крышку прижимали несколько камней.

— Жуки могут ночью перевернуть, — объяснил Ники, зачерпывая из кастрюли железной кружкой. — Ну ничего, вдвоем мы легко с ними справимся.

Родерик сглотнул, ощутив вдруг нестерпимую жажду, и припал к протянутой кружке.

— Спасибо.

Вкус у воды был неестественный — ржавый.

Ники тоже напился и вернул крышку на место, опять придавив ее камнями, а потом сказал:

— Сегодня моя очередь крутить колесо, и, раз уж мы… — тут он усмехнулся, — …вместе, поможешь мне?

— Помогу, — ответил Родерик. В самом деле, его принесли в дом и дали напиться, почему бы не помочь крутить неведомое колесо. — Покажешь, что надо делать.

— Следуй за мной.

Небо здесь было низкое, душное, затянутое даже не облаками, а какой-то беспросветной дымкой. Свет шел отовсюду сразу, как будто светило не двигалось с востока на запад, а висело над ними, занимая весь небосвод. Рядом с “их” хижиной стояло еще с десяток таких же убогих построек. Больше не было ничего — ни деревьев, ни других строений, только тропинки, протоптанные от хижины к хижине. Вокруг простирались холмы, состоящие из сухой земли и мелкого серого песка.

Резервуар обнаружился за четырьмя холмами от поселения. Он представлял собой нечто вроде огромной бочки с краном на высоте человеческого роста. Кран был медный, а бочка железная и наверняка внутри ржавая. Теперь понятно, отчего у воды такой вкус. Сбоку от резервуара располагалось деревянное колесо, похожее на лежащий на земле штурвал старинного корабля. Колесо соединялось с резервуаром какими-то трубками и железными креплениями.

— Берешься за ручку и крутишь изо всех сил, — сказал Ники. — Иначе вода не появится.

— А откуда она появляется, — заинтересовался Родерик, обходя вокруг этого странного резервуара. На поверхности труб не было видно, значит, они под землей. Надо бы раскопать и посмотреть, как тут все устроено. Судя по тому, как Ники бережно относился к воде, ее здесь явно не хватало.

— Никто не знает, — ответил Ники и опять погладил свою шею. И почему-то добавил: — Я хотел найти выход отсюда, меня наказали.

— Неужели здешний Бог?

— Да, — кивнул Ники, бледнея. — Давай уже крутить, а то подведем остальных.