Тьерри Анри. Одинокий на вершине

Должно быть, выглядит странным – выбрать поражение, чтобы наилучшим образом показать, что «непобедимый» «Арсенал» достоин того, чтобы называться «великим» и в свое время, и в будущем, и не только из-за масштабов его достижений; но из-за того, чем именно явился ответный четвертьфинальный матч Лиги чемпионов против «Челси» для 35 846 зрителей, которые пришли на стадион «Хайбери» вечером вторника, 6 апреля 2004 года, и пусть только ради сорока пяти минут; а еще лучше ради сорока шести, так как Хосе Антонио Рейес забил на той самой одной добавленной минуте первого тайма, умудрившись пробить прямо между ног вратаря Марко Амбросио с подачи Тьерри, который сам не мог пробить, находясь практически на линии ворот. Но что это были за сорок шесть неистовых минут: каждая минута захватывала дух и опьяняла. Когда арбитр Маркус Мерк нажал на кнопку «пауза», все слышали, как корреспондент итальянской газеты, качая головой от творившегося произвола, сказал что-то типа «но это же совсем не футбол»; но улыбка его выдала. Ему нравилось то, что он наблюдал, так же как и всем остальным. А то, что мы видели, являлось восхитительным доказательством того, как можно скомбинировать бешеный ритм английского футбола с более благозвучной континентальной гармонией (из двадцати двух игроков стартового состава только семь были англичанами) и произвести такой захватывающий спектакль, какой может предложить только игра. «Челси», лишенный своей «скалы», дисквалифицированного Марселя Десайи, оказывал упорное сопротивление и даже пару раз угрожал воротам хозяев; но в остальном мы наблюдали шоу «Арсенала» – «Арсенала», который первый тайм провел так, что, казалось, ему суждено смести все на своем пути, и хотелось поставить хорошую ставку на то, что клуб наконец-то победит в Лиге чемпионов, спустя больше чем семьдесят лет после того, как Герберт Чепмен мечтал о таких соревнованиях, которые столкнули бы его с подопечными его друга Хуго Майзля.

До настоящего момента в Лондоне было сыграно больше 120 игр Лиги Европы и Лиги чемпионов – не считая квалификационных раундов, – и только в одном-единственном матче за все это время встретились две столичные команды, несмотря на то что «Арсенал» и «Челси» регулярно участвовали в заключительных стадиях соревнований в последние годы; но это был тот самый матч. Позже Арсен Венгер признавался, что он боялся, что его команде выпадет играть с командой Клаудио Раньери, и опасался худшего, когда Робер Пирес забил гол, сравнявший счет 1:1 в первом матче. Суеверный Венгер? Может быть. Лондонские непримиримые противники уже встречались четыре раза в этом сезоне, и «Арсенал» выиграл оба матча чемпионата и четвертьфинал Кубка Англии. Более того, «Челси» не удалось выиграть у «Арсенала» ни в одной из их семнадцати игр начиная с ноября 1998 года, но, конечно же, каждая серия когда-то подходит к концу; но «канониры» летали где-то в поднебесье в Премьер-лиге, обгоняя «Челси» на четыре очка на вершине турнирной таблицы, и находились всего в восьми матчах от подвига, который никто в «современном» английском футболе не предполагал возможным: повторить дубль «Непобедимых» из «Престон Норт Энд» и закончить чемпионат без единого проигранного матча, но в этот раз в чемпионате принимало участие двадцать клубов, а не двенадцать, как в 1888/89-м.