Территория Дозоров. Лучшая фантастика – 2019

– С помощью бонусов биржи ты можешь изменить только себя.

Серый болезненно зашипел.

– Безвыходняк? Да, Джейд?

Та встала.

– Ты можешь дать взятку, чтобы ее признали недееспособной.

Серый открыл рот. Некоторое время он сидел молча. Потом кашлянул.

– Джейд… нет… это как-то слишком…

– Хорошо, – кратко сказала она.

Серый сгорбился.

– Неужели ничего нельзя сделать?

Нефритовая рука протянулась к нему, каменные и живые пальцы дотронулись до щеки.

– Серый, – сказала Джейд с теплотой, – я же только часть тебя. Ты советуешься с самим собой. Так тоже можно искать выход, конечно. Но почему бы тебе не посоветоваться с другими людьми?

– С кем? С матерью? Дядей Колей? Они же…

– Нет. Подумай, кто может знать больше? Знать много? У тебя, между прочим, даже есть их контакты. – Джейд улыбнулась. – Я заканчиваю с подсказками. Через десять секунд тебя позовет мать.

* * *

– Что ты на балконе делал? – подозрительно сказала мать. – Ты куришь?

Серый закатил глаза.

– Мама, я не курю. Никогда не курил.

– И не начинай! Зачем ты стул туда вытащил? Неси обратно. И иди за стол, Коля уже сидит.

«Нет, работать я здесь не смогу, – подумал Серый, провожая мать взглядом. – И не потому, что мне здесь тошно и депрессивно. А потому, что мама каждые пятнадцать минут будет врываться и проверять, не курю ли я и не смотрю ли я порнуху. Никакая страховочная аура не выдержит». С этой мыслью он даже повеселел. Все стало немного проще.

Порядка ради Серый обдумал возможность снять квартиру неподалеку – и чуть не рассмеялся. Это в мегаполисе нормально, а здешнее светское общество будет скандализировано. Неженатый жить отдельно не должен. Даже если мать согласится, соседские тетки просто сведут ее с ума. «А она не согласится, – заключил Серый. – Итого…» Ему придется-таки уехать. И когда он будет объясняться, то даже не соврет. Всего лишь предложит причину, которую тетки сочтут подобающей для приличного человека.

Он улыбнулся. Нарисовалась какая-то перспектива, вернулось душевное равновесие. И разговор с Джейд, пускай закончился ничем, все же укрепил его. Серому вспомнилось что-то читанное из психологии про самоподдержку и принятие себя. Джейд внутри его головы была частью рабочего процесса и частью самого Серого, но еще она была другом, на которого можно положиться. «Они относятся к нам лучше, чем ты думаешь», – сказал Миха. Пожалуй, теперь Серый действительно в это верил. Джейд была аргументом.

…Дядя Коля откупорил и разлил. Мать произнесла тост: «Чтобы дети радовали». Серый подумал о Машке и сделал протокольную рожу. Выпили. Сели за стол, разложили по тарелкам закуски.

– Юрка! Чего такой грустный? – Дядя Коля подмигнул.

– А где Машка?

– Неужто соскучился?

– Сейчас вернется, – равнодушно ответила мать. – Заскучает и прибежит. К тому же торт есть.

– Ты говорила, она куда-то ходит, – напомнил Серый.

– А! Я сейчас покажу. – Мать поднялась из-за стола и ушла в прихожую, вернулась с рекламкой. – Вот. В почтовый ящик накидали, целую пачку.

– Галя, да ну тебя, – укорил дядя Коля, – дай пацану поесть спокойно.

– Стол не убежит, – вымученно пошутил Серый.

Он взял листовку. Хорошая бумага, хороший дизайн, хорошая полиграфия – рассчитывалось не на глухую провинцию… Серый пробежал взглядом текст. «Личностный рост, саморазвитие, обретение гармонии с собой и миром. Как достичь успеха и жить с любовью». Зубодробительная банальность для мегаполиса, но для маленького городка сойдет и за откровение. «По крайней мере не все буквы заглавные», – скептически подумал Серый. На обороте была фотография. Серый глянул и покривился. На него смотрел облизанный в фоторедакторе пухлощекий типчик неопределенного возраста – так можно выглядеть и в восемнадцать, и в тридцать пять. Черты лица у него были правильные, глаза – ясные, и несмотря на это, Серому он показался крайне несимпатичным. Даже на рекламном фото было заметно, как он надувается, силясь показаться важнее. Идея чему-то учиться у такого фрукта должна быть сразу отметена как нелепая.

Но он успешно работал здесь, обирая и без того небогатый народ. Серый задумался. «Положим, развлечений тут мало, – предположил он. – Сначала могли прийти просто посмотреть. Что-то новое – уже хорошо. А потом…»

– Юрка! – с преувеличенной бодростью окликнул дядя Коля. – Да закусывай ты! Тебя вон смаривает уже, носом клюешь. Не выспался, что ли?

– В точку, дядя Коля. Не спал почти.

– Безобразие. Ну ты все равно поешь, а потом в душик да спать.

– Ночью спать не будет, – сказала мать.

– Значит, поработаю.

– Нечего по ночам работать. Ишь, взяли моду.