Территория Дозоров. Лучшая фантастика – 2019

…В областном центре в Доме культуры вот уже месяц шли «тренинги личностного роста». Дядя Коля мало что знал про них, знал только, что влетают они в копеечку и что на них ездят женщины со всей округи. «И несколько мужиков, – прибавил он, – но таких… совсем без костей». Конца-краю этим тренингам было не видно. Через неделю, по слухам, начинались тренинги «следующей ступени», которые стоили еще дороже. Семейные бюджеты трещали по швам. Не утихали скандалы, и кое-кто из знакомых, по словам дяди Коли, собирался разводиться.

– Настя вроде обещала, что больше ходить не будет, – прибавил он. – Но что-то я сомневаюсь. Столько лет вместе. Я ж ее насквозь вижу.

Серый размышлял.

– Дядя Коля, – сказал он, – да это обычное дело. В смысле, тренинги. Сюда в первый раз доехали, поэтому и ажиотаж такой.

Тот вдруг вспылил.

– Обычное дело?! Да ты не видел, во что там людей превращают! Как наркоманы ходят, ей-богу. Глаза пустые. Все разговоры об одном. И деньги несут-несут-несут! Нет, это надо прекращать.

Серый вздохнул.

– Я сам раньше не видел, только читал. Ну да, оно так и действует. Но тут просто объяснить надо…

– Думаешь, не пытались объяснять? Не пытались по-хорошему? – Дядя Коля втопил газ, Серого вдавило в спинку сиденья.

Мелькнула за окном ободранная афиша на облезлом заборе. Вдали показались опоры ЛЭП, потом – пятиэтажки, лесопосадки вокруг, стела на въезде в город…

– Тише, тише.

– Мутно там что-то, – сдавленно проговорил дядя Коля. – Словно… опаивают их чем-то. Ну… Сам увидишь. Пока не увидишь – не поймешь.

Серому оставалось лишь согласиться.

* * *

– Принимай, хозяйка, привез молодца! – гаркнул дядя Коля и толкнул Серого через порог. Мать ахнула, прижала ладони к щекам. Серый неловко улыбался. Он чувствовал себя чужим. У Линичны в квартире последний ремонт был лет двадцать назад, но родной дом показался ему еще запущенней и древней. Лампочка в прихожей светила тускло, стены давили, и пахло как-то нехорошо.

Мать торопливо обняла его, отпустила, и Серый увидел слезы в ее глазах. Ему стало стыдно.

Он не был дома семь лет. На то имелась уважительная причина, более чем уважительная – он выучился и целыми днями работал, чтобы посылать сюда деньги, и он приехал, как только позволили обстоятельства. Но все равно – он не был дома семь лет… Он обрадовался, увидев, что дядя Коля здоров и не одряхлел, и тем горше было видеть теперь мать – болезненно полную, одышливую, с поредевшими волосами.

Дядя Коля смущенно переминался в дверях.

– Коля! – вдруг вскинулась мать. – Сходи купи шампанского!

– Мама, может, не надо, – промямлил Серый. – Может, не с твоим здоровьем…

– Юра, целый век праздника не было! Коля, сходи за шампанским. А продукты все есть, сейчас соберу… – И она убежала на кухню.

Серый опустил рюкзак на стойку для обуви и медленно пошел по квартире.

Ничего не изменилось. Фигурки в серванте стояли в прежнем порядке. Старые календари блекли на письменном столе под стеклом – календарь от года, когда родился Серый, от года, когда родилась Машка. Фотографии дедов и бабок смотрели с полок книжного шкафа… Серый мысленно поставил пометку: собрать все интересные снимки и заказать реставрацию. Странно, он уезжал уже взрослым, но запомнил, что шкафы были выше, а диван – шире, словно вырос с тех пор. Ковры на стенах пожухли от пыли. У старшего поколения не было сил их чистить, а Машку, конечно, не допросишься…

Серый вдруг вспомнил, что работа у него теперь удаленная, а значит, он может остаться здесь насовсем. Он удивился, что не подумал об этом раньше, – и тотчас перестал удивляться. От одной мысли сделалось тошно. Остаться? Здесь? В Богом забытом городке, откуда даже в областной центр проблема доехать? Считай, похоронить себя заживо… Но здесь – семья. Дряхлеющая больная мать и безмозглая Машка, за которой нужно следить, как за малым ребенком. И кроме Серого, присматривать за ними некому. Когда стоял выбор – его физическая помощь или его деньги, – приходилось выбирать деньги – мать не могла содержать Машку, ей самой часто не хватало на лекарства. Но сейчас Серый мог совместить одно с другим.

Серый молча застонал.

Никаких перспектив. Никакой жизни. Вечный опекун двух беспомощных, забудь о развлечениях и друзьях, забудь о собственной семье и детях…

Мелькнула мыслишка: соврать. Сказать, что ему нужно ездить в офис фирмы. Это ведь похоже на правду. Ему все равно придется что-то соврать про фирму, нельзя же признаться, что офис инсталлирован ему в голову. Нужно ездить раз в месяц… нет, два раза в месяц. Отсюда не наездишься, а наведываться домой он сможет так часто, как необходимо. Но только не жить здесь. Только не здесь.

Серый сел на диван, обнял себя за плечи, закрыл глаза. Мать на кухне грохотала кастрюлями.

Гадко. Может, даже подло. Но какая альтернатива? Либо врать и жить, либо не врать и сгнить. «Мы не можем гарантировать тебе спокойную совесть, – почему-то вспомнилось ему. – И сил помогать и спасать мы тебе не дадим».