Территория Дозоров. Лучшая фантастика – 2019

…Он как будто смотрел сквозь 3D-очки в скверном кинотеатре. Изображение было мутным и расплывчатым, но глубину очки давали получше, и Серый отчетливо разбирал, кто на каком плане находится. Вне экрана оставался он один. Сидевший рядом дядя Коля был внутри киноленты… Серый закусил губу. Опасаясь потерять озарение, он слегка расслабился. Происходящее было очень похоже на задачу с биржи. Он чувствовал себя компетентным.

Планов насчитывалось всего три. На внешнем находились дядя Коля, директриса и еще пара зрителей, остальные – дальше, на промежуточном, и в глубине экрана кривлялся на сцене маленький развинченный Петик. Ему приходилось нелегко. Он тащил их к себе, их всех, многие десятки человек, словно в одном ведре из колодца. Он обливался потом…

«Джейд, – почти вслух подумал Серый. – Это бонус? Это же бонус, Джейд?»

И тотчас понял: нет. Нет таких бонусов.

Хуже.

Это задача с биржи.

И выполняет задачу не Петик. Ведущий тренингов – просто якорек, к которому подцеплен истинный исполнитель. Сам Серый точно так же подцеплялся к людям и нелюдям… Его охватил холод. Обостренные чувства открывали знание, которого он совсем не хотел. Отточенная интуиция приносила догадки, пробиравшие жутью. «Разума во Вселенной достаточно, чтобы это никогда не стало проблемой для населения одной планеты, – сказала когда-то Джейд. – Но они – совсем другого масштаба».

Исполнитель этой задачи, сотрудник биржи «Может каждый», не был человеком.

Даже гуманоидом не был.

«Они относятся к нам лучше?.. – вспомнил Серый, и словно вся окружавшая его тоска разом хлынула в его сердце. – Боюсь, мы зря в это верим…»

За его спиной возникла Джейд и тронула пальцем плечо Серого.

– Прости за внезапность. Запрос подтвержден. Осталось только твое согласие. Серый, ты – эксперт.

* * *

Он вскочил. Сиденье кресла поднялось, ударило его под колени. Шатаясь, Серый вывалился в проход. Боковым зрением он поймал удивленный взгляд дяди Коли, потом в глазах старика мелькнуло понимание – неверное понимание, он решил, что Серого зацепили глупые песнопения, объяснять было некогда и ни к чему, Серый только подумал: «Чертова интуиция, может, я еще и мысли читать начну?» – одними губами проговорил:

– В сортир, – и на полусогнутых выбежал из зала.

В узком шкафу между внутренними и внешними дверями он прислонился к стене. Приглушенный шум накатывал волнами. Серый перестал разбирать слова, этого было достаточно: шум больше не досаждал ему. Отдышавшись, он вышел в фойе и зашагал к лестнице на второй этаж.

Серый остановился на лестничной клетке и сел на подоконник.

– Джейд, – сказал он. – Растяни время, пожалуйста. На максимум.

В следующий миг он сидел на нефритовом стуле.

– Вот, значит, как, – сказал он угрюмо. Джейд вздохнула и коротко развела руками. У нее был виноватый вид.

Серый поколебался.

– Почему меня повысили? Что именно я сделал?

– Ты начал видеть других исполнителей, причем без их на то разрешения. – Джейд помедлила и заговорила тише, не то торжественно, не то осторожно: – И вообще без чьего бы то ни было разрешения, Серый. Это специальный доступ, который выдается экспертам, и то не всем. Каким-то образом ты взял его сам. Там… насколько я знаю, там сейчас не сказать чтобы паника, но многие взволнованы.

– Вот, значит, как, – повторил Серый.

Сердце перестало бухать о ребра, и пришло странное спокойствие; казалось, что в голове чисто и ясно, но мысли в этой ясности двигались медленно, с усилием.

– Я с ними поговорю, – сказал он. – Потом. А получается, Джейд, что эти доступы еще и брать можно? Не только просить? Я же помню: «сил помогать и спасать мы тебе не дадим…»

Джейд испугалась. Ее желтые глаза заметались, она стиснула пальцы и жалобно подняла брови. Серому стало ее жалко. Кем бы она ни была, она ему нравилась. Он к ней привязался.

– Как видишь, можно, – сказала она почему-то очень грустно и ушла за свою стойку так, словно хотела спрятаться от Серого. – Но… Серый, ты же понимаешь, что… что…

– Что?

Джейд прижала пальцы ко лбу.

– Это не та логика, на которой можно что-то построить.

Серый не ожидал такого ответа. Но, как обычно, он начал понимать смысл слов Джейд за мгновение до того, как она стала их расшифровывать.

– Это была случайная ошибка в работе биржи, – сказала она. – Она может еще повторяться, пока ее не исправят, но это всего лишь ошибка. Нельзя рассчитывать, что она будет повторяться, когда тебе понадобится… Серый, нельзя враждовать с ними… – Голос ее упал.

Серый усмехнулся.

– Я похож на супергероя?

– Ты похож на человека с принципами. Этого вполне достаточно, чтобы…

Серый засмеялся. Джейд озадаченно умолкла.

– Если я расторгну договор, – спросил он, – это все уйдет? Я перестану видеть? И эмоции еще. Я стал каким-то чувствительным, это неудобно.

– Не сразу, но уйдет. Примерно за месяц.

Серый не ответил.

– Ты хочешь расторгнуть договор?

– Нет, – сказал он. – Я уже понял, Джейд. Ты же знаешь, что я понял.

Она кивнула. От напряжения ее глаза стали золотыми. Она знала его мысли лучше него самого, потому что была одной из его мыслей, но Серый все-таки произнес вслух: